Quelle(s) difficulté(s) du travail de l'historien Paul Valéry veut-il mettre en lumière dans ce texte ?
Publié le 14/08/2014
Extrait du document
· Une « méthode rigoureuse « est un ensemble de moyens utilisés pour établir une vérité objective, valable pour tous les hommes. Lorsque les faits sont choisis par l'historien, on peut les soumettre à de telles méthodes, et, en ce sens, on ne peut déduire du texte qu'il n'y a pas de méthode rigoureuse en histoire.
[L'historien doit choisir entre les faits]
Tout le monde consent que Louis XIV soit mort en 1715. Mais il s'est passé en 1715 une infinité d'autres choses observables, qu'il faudrait une infinité de mots, de livres, et même de bibliothèques pour conserver à l'état écrit. Il faut donc choisir, c'est-à-dire convenir non seulement de l'existence, mais encore de l'importance du fait ; et cette convention est capitale. (...) L'importance est à notre discrétion, comme l'est la valeur des témoignages. On peut raisonnablement penser que la découverte des propriétés du quinquina (1) est plus importante que tel traité conclu vers la même époque ; et, en effet, en 1932, les conséquences de cet instrument diplomatique peuvent être totalement perdues et comme diffuses dans le chaos des événements, tandis que la fièvre est toujours reconnaissable, que les régions paludéennes (2) du globe sont de plus en plus visitées ou exploitées, et que la quinine fut peut être indispensable à la prospection et à l'occupation de toute la terre, qui est, à mes yeux, le fait dominant de notre siècle.
PAUL VALÉRY (in Œuvres complètes. Pléiade, p. 1130-1131).
(1) Quinquina On a' décousert en 1639 que l'écorce de cet arbre. dont on extrait la quinine. peut dire utilisée comme remède contre certaines infections.
(2) Région, paludéennes régions marécageuses propices aux infections auxquelles la quinine remédie.
QUESTIONS :
I) Quelle(s) difficulté(s) du travail de l'historien Paul Valéry veut-il mettre en lumière dans ce texte ?
2) Selon quels critères un historien peut-il juger de l'importance d'un fait historique ?
3) Faut-il conclure de ce texte qu'il n'y a pas de méthode rigoureuse en histoire ?
«
éléments de réponse
1) Quelle(s) difficulté(s) du t1:avail de l'historien
Paul Valéry veut-il mettre
en lumière dans ce texte ?
Valéry veut mettre en lumière une difficulté que l'histo
rien ne peut contourner.
En effet, l'historien doit néces
sairement choisir d'étudier certains faits plutôt que d'au tres (même s'il le voulait, il ne pourrait tout retenir) et
leur attribuer une certaine importance; mais ces choix
nécessaires sont faits selon des critères variables et tou
jours discutables.
2)
Selon quels critères un historien peut-il juger de
l'importance d'un fait historique
?
• Valéry, dans ce texte, privilégie un critère particulier.
A ses yeux, doit être considéré comme important le fait
historique qui a des conséquences bien visibles et ce, jus
que dans le présent de /'historien.
C'est le sens de l'exem
ple du quinquina dont la découverte au xvu< siècle a
encore certains effets « aujourd'hui » ( 1932).
• Indirectement, ce texte évoque un critère que Valéry
conteste, celui qui conduit à privilégier par exemple la
mort de Louis XIV en 1715 ou tel traite du xvne siècle,
c'est-à-dire à privilégier les événements sur lesquels on
possède le plus de documents écrits, qui sont le plus sou
vent des événements politiques.
Ce faisant, l'historien
choisit de se fier aux
critères définis par les contemporains
de /'événement.
qui ont noté et souligné l'important pour eux (mort du roi) sans pouvoir prendre conscience de
l'importance à venir de telle ou telle découverte médicale
ou scientifique.
• Exemples d'autres critères, qui ne s'excluent d'ailleurs pas nécessairement : -les goûts personnels de l'historien pour certains types
de faits, ses choix politiques particuliers ; - les intérêts dominants de Npoque dans laquelle il vit,
ceux de son milieu professionnel, ceux de l'Université, de
ses prédécesseurs, de ses maîtres, ceux des idéologies à la
mode
...
·- une théorie explicative du devenir historique ou une
philosophie Je /'histoire.
consciemment élaborée : l'idée.
»
↓↓↓ APERÇU DU DOCUMENT ↓↓↓
Liens utiles
- « Il n'y a pas de vrai sens d'un texte. Pas d'autorité de l'auteur. Quoi qu'il ait voulu dire, il a écrit ce qu'il a écrit ; une fois publié, un texte est comme un appareil dont chacun peut se servir à sa guise et selon ses moyens. » Justifiez et discutez cette affirmation de Paul Valéry, en vous appuyant sur des arguments et des exemples précis. ?
- Un penseur contemporain a écrit : « l'Histoire justifie ce que l'on veut. Elfe n'enseigne rigoureusement rien, car elle contient tout et elle donne des exemples de tout. » (Paul Valéry, « Regards sur le monde actuel »). Ce scepticisme touchant la portée de l'histoire vous paraît-il justifié ?
- Paul Valéry: L'historien doit choisir entre les faits
- LE TEXTE OUVERT Il n'y a pas de vrai sens d'un texte. Paul Valéry
- L'esprit de l'auteur, qu'il le veuille, qu'il le sache, ou non, est comme accordé sur l'idée qu'il se fait nécessairement de son lecteur; et donc le changement d'époque, qui est un changement de lecteur, est comparable à un changement dans le texte même, changement toujours imprévu et incalculable.» Paul Valéry, «Au sujet d'Adonis», Variété. En vous référant à votre expérience de lecteur, vous direz quelles réflexions vous inspire cette remarque de Paul Valéry.