Présentation générale maîtres et valets en scène
Publié le 15/03/2015
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La commedia dell'arte est une forme de théâtre née en Italie et jouée par des acteurs de métier (c'est le sens du mot « aile «). Les « comédiens-italiens « arrivèrent en France au XVI' siècle, grâce à la faveur de Catherine de Médicis. Leur répertoire se composait de canevas, scénarios assez lâches, à partir desquels la troupe improvisait. Chassés de Paris en 1697 par Louis XIV, sous l'influence du parti dévot, les « Italiens « y furent rappelés en 1716 par le Régent et y connurent un succès triomphal.
Parmi les « masques «, ces rôles prédéfinis et stéréotypés qui correspondaient à la hiérarchie des acteurs dans les troupes professionnelles de la commedia dell'arte, les « zanni «, ou valets, se taillaient une place de choix. Ce nom générique est une déformation vénitienne du prénom Giovanni, qui signifie Jean. Arlequin est resté le plus célèbre d'entre eux, mais, à l'époque, d'autres « masques « de domestiques lui disputaient la vedette, et en particulier Brighella, dont le nom annonce le personnage : celui qui réussit par la « brigue «, c'est-à-dire l'intrigue.
De leurs ancêtres latins, les « zanni « conservent les principales caractéristiques : agilité physique, talent de mime, vivacité des réparties, dont la verve confinait à la grossièreté, ces « lazzi « qui firent la réputation des arlequinades de foire et qui choquaient le public raffiné.
Quelques années auparavant, le 27 avril 1784, des applaudissements tout aussi enthousiastes avaient salué, dans un autre théâtre de Paris, la « première « du Mariage de Figaro, après quatre ans d'interdiction. Au milieu des rires et des ovations un silence stupéfait avait accueilli le célèbre monologue de Figaro, et son apostrophe aux « grands seigneurs « : «Qu'avez-vous fait pour tant de biens ! vous vous êtes donné la peine de naître et rien de plus ! «. Narguer ainsi les pouvoirs était alors une chose inouïe et apparut avec le temps comme un signe avant-coureur de la tempête qui approchait.
«
Chez Plaute, comme chez Térence, le valet met tout son talent à tromper ceux
qui possèdent pouvoir et argent.
Le Pseudolus de Plaute, parvient, dans la comédie
qui porte son nom, à enlever à un riche marchand une joueuse de flûte, pour la
quelle son jeune maître se meurt d'amour.
Quant au
Phormion de Térence, s'il n'est pas un esclave, mais un parasite prêt à tout pour de l'argent, il n'en a pas
moins tous les traits de la psychologie servile, et offre ses services aux jeunes gens
désireux de s'émanciper de la tutelle paternelle.
Le Scapin de Molière ou le Figaro
du Barbier de Séville n'agiront pas autrement.
...
Il -LA TRADITION ITALIENNE
La commedia dell'arte, ou les lazzi des « zanni »
La commedia dell'arte est une forme de théâtre née en Italie et jouée par des ac
teurs de métier (c'est le sens du
mot« arte »).Les« comédiens-italiens» arrivèrent
en France au
XVI 0 siècle, grâce à la faveur de Catherine de Médicis.
Leur réper
toire
se composait de canevas, scénarios assez lâches, à partir desquels la troupe
improvisait.
Chassés de
Paris en 1697 par Louis XIV, sous l'influence du parti
dévot, les
« Italiens » y furent rappelés en 1716 par le Régent et y connurent un
succès triomphal.
Parmi les « masques », ces rôles prédéfinis et stéréotypés qui correspondaient
à la hiérarchie des acteurs dans les troupes professionnelles de la commedia
dell'arte,
les« zanni», ou valets, se taillaient une place de choix.
Ce nom géné
rique est une déformation vénitienne
du prénom Giovanni, qui signifie Jean.
Arle
quin est resté le plus célèbre d'entre eux, mais, à l'époque, d'autres« masques» de
domestiques lui disputaient la vedette, et en particulier Brighella, dont le nom an
nonce le personnage: celui qui réussit par
la« brigue», c'est-à-dire l'intrigue.
De leurs ancêtres latins, les
« zanni » conservent les principales caractéris
tiques : agilité physique, talent de mime, vivacité des réparties, dont la verve confi
nait à la
grossièreté, ces
« lazzi » qui firent la réputation des arlequinades de foire
et qui choquaient le public raffiné.
Carlo Goldoni et la réforme du théâtre italien
Au XVIII 0 siècle, le dramaturge italien Carlo Goldoni (1707-1793) entreprit de
transformer les canevas de la commedia dell'arte en un répertoire de comédies ré
digées entièrement, mises au goût
d'un public cultivé.
« Les honteuses arlequi
nades, les obscènes et scandaleuses galanteries, les immondes facéties
» furent
bannies du théâtre.
L' écrivain italien tenta de
« moraliser » les relations maître/ser
viteur, en faisant de ce dernier le reflet des bons ou des mauvais procédés de son
maître.
Ainsi, dans sa comédie intitulée Le Menteur
(l 751), Arlequin accumule
les mensonges les plus extravagants à l'imitation de ceux de Lélio,
le jeune homme
qu'il sert.
Peu à peu, au fil des nombreuses pièces où il apparaît, Arlequin se« civi
lise», à la fois dans son langage et dans sa mentalité.
Il« s'embourgeoise», et rêve
de s'établir.
Dans la première comédie écrite par Goldoni à son arrivée en France,
en 1763, L'Amour paternel ou
la Servante reconnaissante, 1' ancien « zanni » est
devenu petit propriétaire terrien, grâce aux bienfaits de feu son maître.
De
«masque» de la commedia dell'arte, le voici promu au statut de personnage
individu, patron à son tour et avare de surcroît.
En quittant sa défroque bariolée,
l' Arlequin
de Goldoni semble bien avoir perdu son âme..
»
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