Préciser le sens scientifique du mot loi et montrer ce qu'est la loi : 1° dans le monde physique; — 2° dans le monde moral.
Publié le 01/06/2011
Extrait du document
Introduction. — « Le mot loi ne signifiait dans l'origine qu'un commandement adressé par une autorité à un être libre; mais de l'ordre moral il a été transporté dans la sphère générale de la pensée. Quand nous voyons un fait se reproduire invariablement dans les mêmes circonstances, nous le comparons à un ordre qui aurait été imposé à la nature des choses par une puissance supérieure, et nous l'appelons aussi une loi. « Ainsi nous regardons comme une loi de la matière que les corps s'attirent en raison directe de leurs masses et en raison inverse de la distance; c'est une loi physique. Nous regardons comme une autre loi que l'homme doit être juste et bienfaisant; c'est une loi morale. Les lois sont donc l'ordre constant et général suivant lequel les faits s'accomplissent (lois physiques), ou devraient s'accomplir quand ils dépendent de la volonté (lois morales).
«
chaleur se trouve avoir cette propriété, mais il n'impliquerait pas contradiction qu'elle ne la possédât point ; — la loimorale est absolument nécessaire, son contraire implique contradiction; je puis concevoir que la chaleur ne dilatepoint les corps, mais je ne puis concevoir qu'il n'y ait pas responsabilité là où se trouvent à la fois intelligence etliberté.
Les lois de la nature n'ont donc qu'une nécessité provisoire, qu'une perpétuité hypothétique; le nécessaireseul est éternel et immuable.Quatrième partie.
— Ces diverses considérations nous donnent à la fois l'explication et la preuve de la fameusedéfinition par laquelle commence l'Esprit des lois : « Les lois sont les rapports nécessaires qui dérivent de la naturedes choses.
» Cela est vrai pour la loi physique et pour la loi morale.
Sommes-nous en présence d'un corps à l'étatgazeux? il est évident que, si nous comprimons son volume, sa force élastique sera d'autant plus grande que cevolume sera plus petit si la température ne varie pas pendant l'expérience.
Sommes-nous en présence de deuxagents moraux, intelligents et libres, ayant chacun des droits? de l'existence des droits de l'un résulte pour l'autre ledevoir de les respecter.
Résumé.
— Une loi physique est donc un fait constant généralisé par l'induction, l'ensemble des caractèresconstants d'un fait; — la loi morale est une règle de conduite qui nous prescrit ce que nous devons faire et ce quenous devons éviter; elle est déterminée par la déduction, la morale étant une science déductive qui a pour principel'idée du bien.
La loi physique régit des êtres inconscients et soumis à la fatalité, tandis que la loi morale s'adresse àdes êtres intelligents et libres; nul ne peut se soustraire à une loi physique, tandis qu'on peut désobéir à la loimorale.
Enfin, la loi physique n'est nécessaire que dans l'ordre de la contingence, tandis que la loi morale estabsolument nécessaire et que son contraire implique contradiction.Observation.
— Outre les lois physiques qui régissent la matière et les lois morales qui sont pour nous des règles deconduite, il y a encore les lois de l'esprit qui peuvent aussi être définies a l'ordre constant et général suivant lequelles faits s'accomplissent », ou « un rapport nécessaire résultant de la nature des choses.
» C'est une loi de l'espritque la mémoire, pour acquérir et conserver les connaissances, a besoin d'être aidée par l'attention et parl'association des idées ; c'est une loi que l'habitude rend plus faciles et plus sûres les opérations de l'intelligence.Les lois de l'esprit sont, comme les lois physiques, le résultat de l'observation et de l'induction; elles présententaussi un caractère de fatalité, vu la nature de l'intelligence; lorsque j'ai dit que tous les corps sont pesants et quel'air est un corps, je suis obligé d'admettre que l'air est pesant; mais cette fatalité n'est pas en tout semblable àcelle qui règne dans le monde physique, puisque la volonté peut réagir et nous permet, dans une certaine mesure,de nous soustraire à la fatalité qui est dans l'essence de l'intelligence..
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