Polyclète

Ve siècle av. J.-C. Formé par l'école d'Argos, ayant longuement vécu à Athènes, témoin de l'Oeuvre de Périclès et des grandes créations de Phidias, Polyclète a néanmoins persévéré dans un immuable dessein : représenter la perfection humaine sous la forme du nu athlétique. Cette recherche a déterminé un premier principe : l'homme est figuré non pas dans le cours d'une action, d'un mouvement violent, qui risqueraient d'attirer à eux l'attention, mais dans un équilibre animé où toutes les formes prennent leur valeur ; c'est pourquoi le poids des statues de Polyclète ne porte que sur une jambe, dans une attitude qui exclut à la fois le mouvement et la fixité. Mais ce souci de la vie est équilibré par un effort à la fois expérimental et rationnel pour atteindre à la parfaite vérité, beauté suprême : l'artiste se faisant théoricien avait codifié dans un traité le résultat de ses recherches, et la doctrine de ce Canon qui se faisait l'écho de la science contemporaine et des doctrines pythagoriciennes, était fondée sur le nombre d'or, principe constructeur de la forme parfaite. Cette analyse quasi mathématique se complétait par une observation minutieuse du corps humain ; mais au stade de l'exécution, l'artiste n'a choisi que les traits significatifs, ceux dont la synthèse a constitué une composition harmonieuse et générale : au réalisme de la connaissance anatomique correspond l'idéalisme de la conception artistique.