PLUTARQUE : Vies des hommes illustres
Publié le 24/09/2012
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C'est de la diversi té des héros que proviennent les différences de mise en oeuvre, laquelle, autrement, serait à peu près uniforme, avec les éléments fondamentaux suivants : la famille du héros, sa jeunesse, son éducation, son aspect extérieur...
La postérité de l'oeuvre fut grande : Par son agrément, par son utilité morale, par les modèles qu'il propose, ce livre a exercé une influence considérable : Shakespeare y a trouvé des sujets , Montaigne et Jean-Jacques Rousseau en ont fait leur livre de chevet, Chateaubriand l'a admiré.
«
Vingt-d eu x biog raphi es parall èle s
n o us so nt par ve
nu es, ain si que quatr e bio graphi es
s impl es.
Comm e un
d es co
upl es co m
p ort e exce ptionnell e
m ent quatr e vies, il
n o us res te c inqua nte
v ies écrit es par Plu
tarqu
e.
Amyot
Le livre
Les vingt-trois paires
P
lutarque de Chéronée a vécu en Grèce de l' an- 120 à l'an
- 46.
Son ouvrage le plu s célèbre est cette collection de
biographie s, connue à l'époque sous le nom de
Vies parallèles.
Son projet est de joindre à chaque biographie de Grec célèbre
celle d'
un Romain .
Ce parallélisme est dicté à chaque fois par
la similitude des deux existences.
Après ces deux textes vient
une comparaison.
Plutarque écrit ainsi vingt-trois paires de biographies,
dont
une de perdue, ainsi que quelques vies isolées.
On trouve
par
exemple Démosthène et Cicéron, Thésée et Romu l us,
Alexandre le Grand et Jules César, Aristide et Caton le
Censeur ...
Son projet, et c'e st en cela qu' il est moderne , est de décrire la
personnalité des héros
et non leurs glorieuse s actions.
L'auteur
préfère s'attarder sur la naissance, la famille, l'éducation du
personnage plutôt que sur ses hauts faits d'arme.
Il excelle en
général à retracer le côté humain des ses sujets, préfigurant
l 'art de la biographie contemporaine.
La traduction d'Amyot
P
lutarque est aujourd'hui célèbre grâce à ces Vies, alors
qu'il est avant tout un philosophe.
Mais la traduction
qu'en fit Jacques Amyot en 1559 contribua à mettre en avant
ce livre sous le nouveau titre de
Vies des hommes célèbres .
En
effet, la Renaissance était friande d'exemples et de figures de
héros antiques.
Amyot adapta le texte dans une langue riche et
facile , refusant de créer des néologismes grecs et préférant
puiser dans le langage populaire.
Shakespeare lut l'écrivain
g rec et reprit certaines de ces
Vies pour en faire des pièces :
Jules C ésar , Ant oin e e t Cl éopâtr e et Coriolan.
Composée s pour certaine s pendant sa jeune sse et pour la
majorité da
ns son âge mûr, les Vies de Plutarque reprennent
l'exercice de
la comparaison qui était un thème à la mode dans
le s école s de rhétorique , et l'on imagine que Plutarque eut à
cœur de montrer à quel point les illustres Grecs pouvaient
rivali s
er avec les figures de Rome, ville toute-pui ssante alors..
»
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