PLUTARQUE DE CHÉRONÉE

L'auteur de la Vie des Hommes Illustres est aussi un penseur religieux. Il s'est posé en particulier le problème du mal et de la Providence dans son essai sur les Délais de la Justice Divine qu'admira et traduisit Joseph de Maistre. Pour Plutarque, on ne peut pas identifier Dieu à l'univers à la manière des stoïciens. Car, au Principe transcendant du Bien s'oppose un principe du mal qui est la loi de notre monde. Cette philosophie dualiste vient de Platon et on la retrouvera dans tous les systèmes appelés « gnostiques «. L'idée essentielle (déjà présente chez Platon et chez Plutarque) est que nous sommes formés d'une âme, divine par essence, enfermée par une puissance malfaisante dans un corps radicalement vicieux (l'incarnation est une incarcération) et que le salut vient de la vraie connaissance (en grec gnôsis) c'est-à-dire de la connaissance des deux principes rivaux, des causes qui ont fait triompher celui du mal, des moyens qui permettraient de donner la victoire au bon principe.