Platon et la classification des désirs

« 2. Les désirs « illégitimes » sont ceux qui s'opposent à la loi.

La « loi » dont il s'agit n'est pas la loi positive (la loiécrite) mais la loi naturelle.

La loi naturelle est celle qui est prescrite par la raison, c'est pourquoi c'est « avec l'aidede la raison » que l'on peut contrôler les désirs illégitimes.

Cependant, lorsque Platon dit que les désirs illégitimespeuvent être « réprimés par les lois », les lois dont il s'agit peuvent être des lois positives à condition qu'elles soientinstituées dans un gouvernement selon la raison.

Or La République, dont est extrait ce texte est un dialogue dans lequel Platon met en scène la construction en idée d'une cité rationnelle. Les sages et les autres 3. Platon distingue deux types de personnes : ceux qui dominent leurs désirs non-nécessaires par la raison et lesautres.

Les premiers sont les sages ou les philosophes, c'est à dire ceux chez qui la raison domine le reste de l'âme.Cela est possible selon l'idée que la raison peut exercer une force capable de s'opposer aux désirs et imposer sa loi.Platon précise qu'elle est aussi aidée les « désirs meilleurs ».

L'âme apparaît donc comme le lieu d'un combat entredes forces antagonistes, le lexique de la force (« affaiblis », « forts ») décrit les mouvements des désirs.

Ce combatde l'âme est une bataille pour conquérir un territoire, pour prendre toute la place de l'âme.

C'est pourquoi c'est aussiune purgation, il s'agit d'« extirper » les désirs mauvais pour faire place aux bons, c'est à dire ceux qui sontconformes aux lois de la raison.

Les non philosophes sont ceux chez qui ce sont au contraire les désirs illégitimes quidominent.

Cette conception dynamique du désir permet à Platon de penser le désir selon une évolution possible versla sagesse ou son contraire, la tyrannie. II : Les désirs libérés par le sommeil Le sommeil de la raison et l'éveil de la partie bestiale de l'âme 1. Le sommeil permet à Platon de décrire l'empire des désirs illégitimes non seulement chez les non philosophes, maisaussi chez les philosophes eux mêmes.

L'âme est divisée en deux principes antagonistes : la raison et la « partie bestiale » .

La raison est « faite pour commander l'autre » , cette expression signifie qu'elle a une fonction, c'est à dire qu'elle est joue un rôle précis, et ce rôle est défini comme celui de dirigeant.

La partie bestiale n'a quant à elleaucune fonction, elle est décrite comme un animal sauvage : « la partie bestiale et sauvage (...) part en quête de satisfactions à donner à ses appétits ».

Le fait qu'elle soit « gorgée de nourriture et de vin » marque aussi qu'elle est l'effet d'une ivresse non nécessaire, d'une débauche qui n'a rien d'animal mais amplifie l'aspect bestial de cetteâme qui court après son appétit.

Cette absence de fonction et cette soumission aux pulsions expriment l'idée qu'àl'inverse de la raison, la partie bestiale est sans lois. Le rêve 2. Platon décrit le rêve comme l'éveil de la partie bestiale de l'âme qui « secoue » le sommeil ( « après avoir secoué le sommeil » ).

L'état de sommeil délivre la partie bestiale du contrôle de la raison et des contraintes de la réalité.

C'est pourquoi elle est « délivrée et affranchie de toute honte et de toute prudence » .

La honte et la prudence sont liées à la raison : la prudence est une vertu qui consiste à agir avec raison et la honte est un sentiment lié à la pudeurqui s'installe dans l'âme avec la vie raisonnable.

La partie bestiale est aussi délivrée des contraintes de la réalité :c'est « en imagination » qu'elle réalise tous ses désirs, c'est à dire en dehors de la réalité où les contraintes sociales et légales lui empêcheraient de se défouler.

Platon marque le paradoxe de ces désirs qui « s'éveillent pendant le sommeil » , l'expression exprime à la fois leur nature paradoxale et leur aspect nocturne, dangereux.

Le fait de donner le rêve comme lieu propre des désirs illégitimes permet de les placer sur le terrain de l'incohérence, del'absence de lois, du paradoxe.

Le rêve n'a donc pas une fonction anecdotique dans ce texte, au contraire, il a lafonction essentielle d'associer les désirs illégitimes au chaos. Le désir illimité 3. L'absence de limites qui caractérise le rêve et le chaos est aussi propre aux désirs illégitimes.

La partie bestiale a lespleins pouvoirs dans le rêve et « elle ose tout ».

Les actes que décrit Platon transgressent les interdits les plus fondamentaux : inceste (« Elle ne craint point d'essayer, en imagination, de s'unir à sa mère ») , sacrilège (« ou àqui que ce soit, homme, dieu ou bête », « meurtre », et débauche (« de ne s'abstenir d'aucune sorte denourriture ».

La partie bestiale de l'âme a donc un désir sans limites.

Les limites sont justement celles que les lois dela raison prescrivent. Conclusion : La distinction conceptuelle entre désirs légitimes et désirs illégitimes est soutenue par la distinction entre une partierationnelle de l'âme et une « partie bestiale » et par la distinction entre l'état de veille et de sommeil.

Cesoppositions permettent de caractériser les désirs illégitimes comme irrationnels et irréels.

Pourtant, Platon montreradans la suite du livre IX qu'ils peuvent devenir réels sous un régime tyrannique.

Cette analyse des désirs illégitimesnous permet donc de prendre la mesure du risque d'un tel régime.. »