Pierre-Gilles de Gennes

Physicien de la "matière molle" Pierre-Gilles de Gennes est né en 1932. Malgré une scolarité qui débute tardivement, il aura un parcours universitaire exemplaire. Il intègre l'École normale supérieure, en 1951, puis débute, en 1955, une thèse au CEA (Commissariat à l'énergie atomique) en physique théorique sur l'interprétation de la diffusion géante des neutrons lents par le fer au voisinage de la température de Curie, point critique où se révèle le caractère paramagnétique du métal. Ce travail, réalisé avec des outils modernes de la physique (une source de neutrons), aux conditions limites de la matière, va marquer l'ensemble de son Oeuvre. En 1961, il devient maître de conférences à la faculté d'Orsay, attaché au laboratoire de physique des solides. Il s'intéresse alors à la supraconductivité (disparition de la résistance électrique) notamment sous l'effet d'un champ magnétique et aux effets de proximité dans des métaux.