PHILOSOPHIE DE LA RELATIVITE RESTREINTE

La relativité restreinte est une théorie dont le statut particulier a provoqué bien des discussions philosophiques accompagnées d'interprétation trompeuses. Au départ c'est une théorie qui ne prévoit pas de nouveaux effets spectaculaires, car elle s'installe sur une théorie déjà complète, l'électromagnétisme de Maxwell-Hertz. Il faudra attendre la physique nucléaire et la physique des particules élémentaires pour voir se manifester des effets expérimentaux non négligeables. Ces effets expérimentaux confortent le caractère objectif de la relativité restreinte mis en doute par des interprétations subjectivistes liées à l'utilisation du terme d'observateur au lieu de celui de système de référence ou de repère inertiel. Le concept de relativisme a donné lieu à toutes sortes de contresens qui n'ont même pas épargné certains physiciens. Ce que la relativité restreinte proclame c'est la distinction entre les grandeurs absolues (intrinsèques) et les grandeurs apparentes (relatives) qui s'inscrit dans l'emploi d'outils mathématiques particuliers (vecteurs et tenseurs) au service d'une nouvelle géométrie quadridimensionnelle. Le calcul tensoriel est l'instrument adapté à ce relativisme.