PHILOSOPHIE DE LA RELATIVITE GENERALE
Publié le 22/02/2012
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RELATIVITÉ
À l'heure actuelle, la théorie de la relativité restreinte (1905), remplace les lois de la
mécanique newtonienne, ces lois qui permettent de trouver le mouvement des
corps à partir des forces qui s'exercent sur eux.
La théorie générale de la relativité,
mise au point entre 1907 et 1915, se substitue à la théorie de Newton de la
gravitation unive rselle.
Les lois de Newton sont maintenant des cas limites dans ces
nouvelles théories : elles demeurent valables tant qu'aucune vitesse ne devient
comparable à celle de la lumière qui est tellement gigantesque (environ 300 000
kilomètres par seconde) que, quelles que soient les performances des trains, des
avions ou même des fusées, nous pourrons encore longtemps continuer à les
utiliser pour décrire les phénomènes de notre vie quotidienne.
En revanche, l'étude
de la cosmologie, par exemple, ou encore cell e de la physique des particules,
doivent se faire dans le cadre de la relativité.
La théorie de la relativité ne fait rien d'autre que tirer toutes les conséquences du
principe de relativité, dont une première version date de Galilée.
LA RELATIVITÉ RESTR EINTE
Le principe de relativité restreinte énonce que les lois de la physique sont les
mêmes dans un train immobile et dans un train qui roule en ligne droite à vitesse
constante.
Autrement dit, les résultats d'expériences effectuées à l'intérieur du trai n
ne permettent pas de déterminer si le train roule ; pour le savoir, il faut regarder par
la fenêtre.
Du point de vue du physicien, on ne peut donc pas parler dans l'absolu
d'immobilité ou de mouvement, mais seulement du mouvement du train par rapport
au sol ou, tout aussi bien, du mouvement du sol par rapport au train.
Plus
généralement, le mouvement d'un corps est défini relativement à un autre, d'où le
mot de relativité.
Si on l'appelle le principe de “ relativité restreinte ”, c'est à cause
de la restr iction sur les mouvements du train qui sont envisagés : en ligne droite et
à vitesse constante.
En ce qui concerne les mouvement des objets (la mécanique), le principe de
relativité date de 1632, et a été formulé par Galilée dans le Dialogue concernant les
deux principaux systèmes du monde .
Voici un long extrait de cet ouvrage, dans lequel le principe galiléen est expliqué
clairement : “ Enfermez vous avec un ami dans la plus vaste cabine d'un grand
navire, et faites en sorte que s'y trouvent également des mouches, des papillons et
d'autres petits animaux volants, qu'y soit disposé un grand récipient empli d'eau
dans lequel on aura mis des petits poissons ; suspendez également à bonne
hauteur un petit seau et disposez -le de manière que l'eau se déverse gout te à
goutte dans un autre récipient à col étroit que vous aurez disposé en dessous ; puis
alors que le navire est à l'arrêt, observez attentivement comment ces petits animaux
volent avec des vitesses égales quel que soit l'endroit de la cabine vers lequel ils se
dirigent ; vous pourrez voir les poissons nager indifféremment dans toutes les
directions ; les gouttes d'eau tomberont toutes dans le récipient posé par terre
[...].
Une fois que vous avez observé attentivement tout cela [...], faites se déplacer
le navire à une vitesse aussi grande que vous voudrez ; pourvu que le mouvement
soit uniforme et ne fluctue pas de -ci de -là, vous n'apercevrez aucun changement
dans les effets nommés, et aucun d'entre eux ne vous permet de savoir si le navire
avance ou bie n s'il est arrêté : [...] les gouttes d'eau tomberont comme auparavant.
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