Peut-on être vertueux naturellement ?

Introduction. — Il est des naturels heureux avec lesquels il fait bon vivre : délicats, ils ne blessent jamais leurs compagnons d'existence ; compréhensifs, ils ne s'offusquent pas des manques d'égards dont ils peuvent être l'objet ; modestes, ils ne cherchent pas à briller aux dépens des autres... Ils se distinguent par des vertus qui les font rechercher. Mais peut-on dire que ces vertus leur sont naturelles et qu'ils sont naturellement vertueux ? Peut-on être vertueux naturellement ? Pour répondre à cette question, qui d'ailleurs concerne moins le fond des choses que la manière dont nous en parlons, nous consulterons l'usage, lequel fait loi en la matière. Commençant par le mot vertu, nous nous demanderons s'il y a des vertus naturelles. D'après la réponse faite à cette question, il sera ensuite facile, semble-t-il, de dire si l'on peut être vertueux naturellement. I. — Y A-T-IL DES VERTUS NATURELLES ? Alain, convaincu que l'on ne saurait trop réfléchir sur le langage, revenait volontiers au mot « vertu » pour remonter à son étymologie : « virtus », qui dérive de « vir » (l'homme, par opposition à la femme). Mais il ne suffit pas d'être un homme « vir », pour posséder ce que l'on appelle « virtus », la force morale, le courage. D'autre part, les hommes « viri » n'en ont pas l'exclusivité : il est des femmes qui, sur ce point, l'emportent sur le plus grand nombre d'entre eux et se montrent remarquablement viriles, c'est-à-dire courageuses. De cette observation nous pouvons conclure que, dans l'humanité, le courage n'est pas nécessairement lié à la nature particulière du mâle : l'étymologie nous suggère seulement qu'il passe pour plus commun dans le sexe masculin que dans le sexe féminin.