PASCAL: Raison humaine et instinct animal

« Ce texte de Pascal constitue une critique argumentée du parallèle que l'on pose parfois entre la raison humaineet l'instinct animal.

Mais l'objet essentiel du texte n'est pas là : il se trouve plutôt dans une affirmation du faitque l'homme est « produit pour l'infinité » ; cette idée est en effet l'idée marquante du texte, et la critiquequ'opère Pascal apparaît comme un prétexte pour pouvoir affirmer cette idée, qui est fondamentale pourl'ensemble de sa philosophie. Le texte se découpe donc en deux moments : le premier, qui va du début à « les limites qu'elle leur aprescrites », constitue un examen critique de la comparaison courante entre raison humaine et instinct animal.Le second moment, qui va de « Il n'en est pas de même de l'homme » à la fin du texte, apporte l'innovationnotionnelle du texte en dégageant le caractère d'infinité propre à l'humanité, en lien avec une analyse de laraison et de la connaissance. Il faudra expliquer le texte en portant un souci particulier aux questions centrales qu'il soulève et à laparticularité de certaines thèses qu'il défend, notamment celle qui défend l'idée d'un homme « produit pourl'infinité » : la raison humaine et l'instinct animal sont-ils de même nature ? Quelles sont les conditions duprogrès, et en quoi l'homme est-il le seul être capable, à proprement parler, de produire du progrès ? Qu'est-cequ'être responsable de la construction de notre connaissance ? Il faudra dégager avec un soin tout particulierle rapport de production active que l'homme entretient, grâce à sa raison et à sa faculté de mémoire, avec sesconnaissances.

Cela permettra en effet de reconstituer le processus qui permet à Pascal d'en arriver à lierl'idée d'infinité à la thématique de la connaissance par la raison, et à proposer donc une caractérisation trèsparticulière de l'existence humaine. La partie « intérêt philosophique » du commentaire devra prendre du recul par rapport à la position de Pascal,par exemple en lui apportant des nuances nouvelles : on pourra se référer à Bergson – L'évolution créatrice. Il s'agira, si l'on choisit cette voie, d'apporter à la position pascalienne le point de vue d'avancées scientifiquesplus récentes, qui permettent de poser le problème d'une manière plus complexe. PASCAL (Biaise). Né à Clermont-Ferrand en 1623, mort à Paris en 1662. Enfant précoce, il écrivit à onze ans un traité des sons, et retrouva tout seul, à douze ans, la trente-deuxièmeproposition du premier livre d'Euclide.

A dix-neuf ans, il inventa une machine arithmétique.

En 1646, il entre enrelations avec Port-Royal et fait sa première expérience sur le vide.

A partir de 1652, commence ce que l'on aappelé la « vie mondaine » de Pascal.

Ami du duc de Roannez, il fréquente les salons et les femmes, s'adonne aujeu, mais poursuit cependant la réalisation de ses travaux mathématiques : il se révèle le promoteur de l'analyseinfinitésimale et du calcul des probabilités.

Insatisfait de la vie qu'il mène, las du monde, le cœur vide, il éprouve lanostalgie de Dieu.

Pascal a une illumination dans la nuit du 23 novembre 1654, et trace quelques lignes sur unmorceau de papier, qu'il conservera cousu à l'intérieur de son vêtement.

Il se retire à Port-Royal-des-Champs, etparticipe avec ardeur à la polémique qui oppose les Jansénistes et les Jésuites, prenant la défense de Port-Royal(1656-1657).

La guérison de sa nièce, à la suite de l'attouchement d'une épine de la couronne de Jésus, le rendencore plus convaincu dans sa foi chrétienne.

Il abandonne ses recherches de mathématiques et de géométrie, etvit désormais dans l'humilité et la souffrance.

Il imagine la création de carrosses à cinq sols pour le déplacement despauvres, voitures qui sont à l'origine des transports publics en commun.

Il meurt le 17 août 1662.

— Bien entendu, iln'y a pas de système philosophique de Pascal, que Bayle a appelé « un individu paradoxe de l'espèce humaine ».Malade et las, Pascal a cherché en souffrant.

Il s'est approché de l'univers invisible, à tâtons.

Dieu est pour lui « ladernière fin, comme lui seul est le vrai principe ».

Polémiste, géomètre, physicien, Pascal est l'un des plus grandsécrivains français.

Sa distinction entre l'esprit de géométrie et l'esprit de finesse est célèbre.

L'esprit de géométrie,c'est celui qui procède par définitions et déductions rigoureusement logiques et qui s'étend jusqu'aux plus extrêmesconséquences.

L'esprit de finesse, c'est la « souplesse de pensée » qui permet, face à la complexité des choses,l'adaptation aux circonstances concrètes.

— Rappelons ici l'argument du pari, dans le problème de l'existence deDieu.

Ou bien Dieu est, ou bien il n'est pas.

Or, « il faut parier, cela n'est pas volontaire, vous êtes embarqué.Lequel prendrez-vous donc?...

Votre raison n'est pas plus blessée en choisissant l'un que l'autre, puisqu'il fautnécessairement choisir.

Voilà un point vidé ; mais votre béatitude ? Pesons le gain et la perte, en prenant croix queDieu est.

Estimons ces deux cas : si vous gagnez, vous gagnez tout ; si vous perdez, vous ne perdez rien.

Gagezdonc qu'il est, sans hésiter...

Tout joueur hasarde avec certitude pour gagner avec incertitude : et néanmoins ilhasarde certainement le fini pour gagner incertainement le fini, sans pécher contre la raison...

Et ainsi, notreproposition est dans une force infinie, quand il y a le fini à hasarder à un jeu où il n'y a pareils hasards de gain que. »