Pascal contre Descartes

Pascal et Descartes se sont rencontrés à Paris le 23 et le 24 septembre 1647. Ils se disputèrent sur la question du « vide «, Descartes tenant pour un monde plein de « matière subtile «. Et ils tombèrent d'accord, semble-t-il, au sujet de la pesanteur de l'air (Descartes ayant même toujours prétendu être l'initiateur de l'expérience que Pascal fit réaliser le 19 septembre 1648 au Puy-de-Dôme par son beau-frère Florent Périer, sur la variation de la hauteur de la colonne de mercure avec l' altitude ).Leur accord était sur ce point plus accidentel que profond : Descartes, en effet, déduisait la pesanteur de l'air de son système, tandis que Pascal disait:« les expériences sont les seuls principes de la physique «. Le 24 septembre, au petit matin, Descartes trouvant Pascal souffrant lui donna une véritable consultation médicale, l'incitant à garder le lit et à prendre « force bouillons «. Quelle différence de tempérament entre le gentilhomme-philosophe qui voyait dans la santé le « fondement de tous les biens de cette vie «, et le jeune savant chrétien qui portera bientôt un cilice, voit déjà dans la souffrance un moyen privilégié de sanctification et va écrire — quelques mois à peine après l'entretien —la prière pour demander à Dieu le bon usage des maladies !