(Métaphysique A, 1, 980 a 21 — 981 a 12) - Aristote

« Textes commentés 39 Le chapitre introductif de la Métaphysique vise à établir que la sagesse théorique (sophia) considère «certaines causes et certains principes» (A, 1, 982 a 2); on cherchera ensuite lesquels.

Il s'agit donc de rendre «manifeste» (a 3) le principe même de la recherche philosophique qui va suivre.

On remarque qu'Aristote, en parfait accord avec sa propre doctrine des principes, adopte ici une démarche inductive progressant par généralisations successives à partir de ce qui nous est le plus familier.

Le plaisir sensible est, très communément, le « signe» (sèmeion) du libre intérêt que nous prenons, quelle que soit l'utilité de nos sensations, au spectacle du monde : ravis par la «foule de différences» qu'y découvrent nos sens, nous cherchons à nous y reconnaître, à voir de quoi il en retourne avec ce monde.

Bref, les différences sensibles qui se signifient à nous suffisent à stimuler la curiosité qui nous est naturelle, comme elle l'est aussi aux animaux dotés de mémoire.

Sensations, images mentales, souvenirs, puis association des «multiples souvenirs de la même chose» ou «expérience» (empeiria), telles sont les étapes de notre apprentissage des choses.

Lorsque s'y joint l'écoute des raisonnements d'autrui, cet apprentissage s'enrichit, et devient aussi celui de la vie humaine elle-même.

Cependant, si l'expérience constitue une première unité de la diversité, elle n'est pas encore une connaissance réelle, car elle n'atteint aucune cause.

L'homme d'expérience ne sait pas «le pourquoi» (cf.

981, a 28-30).

L'homme de l'art (tekhnitès), lui, identifie l'unité d'espèce de plusieurs expériences et formule « un seul jugement général » (mia katholou hupolepsis) : possédant le savoir-faire (tekhnè), il juge selon l'espèce (kat' eidos); ainsi procède le médecin.

En conséquence, s'il est exact de dire que «l'expérience a produit l'art», on n'en conclura pas qu'elle est un savoir.

On respectera ainsi la différence entre les particula­ rités et l'universalité spécifique ou générique : la connaissance des causes relève du seul katholou, mais elle n'a pourtant pas d'autre provenance (purement intelligible, ou bien mystique) que l'expérience et la sensation (cf.

Texte II).. »