Lucrèce

« mer des masses; l'Univers est construit à partir de ces masses, par une série d'assemblages aléatoires.

Les atomes possèdent uniquement la taille, la forme et la masse, les autres qualités étant secondaires.

Le livre se conclut en démontrant que l'Univers contient bien d'autres mondes sem­ blables au nôtre.

Le livre III débute par un éloge d'Épicure puis démontre que l'âme aussi est faite d'atomes, d'une nature extrêmement subtile, et, après une longue série de preuves, qu'elle est mortelle.

Le livre s'achève triompha­ lement par un éloquent exposé sur la folie qu'il y a à craindre la mort.

Le livre IV traite surtout de la théo­ ri e épicurienne de la vision, de la sen­ sation et de la pensée ainsi que de divers processus biologiques, la diges­ tion, le sommeil et la signification des rêves; il s'achève sur une vigoureuse dénonciation de l'amour comme pas­ sion physique qui détruit l'état idéal de l'épicurien, la paix de l'esprit.

Le livre V débute par un panégy­ rique délirant d'Épicure, considéré comme quasiment divin à cause de sa sérénité d'esprit, semblable à celle des dieux.

Lucrèce attaque la visio n théo­ logique du monde.

Il montre que le monde a un comm en cem ent et aura une fin; il discute quelques problèmes d'astronomie.

Puis il retra ce l'origine sur terre de la vie vég éta le et animale ainsi que les débuts de la vie hum aine; avec un remarquable esprit vision­ naire, il décrit le développement de l'homme primitif et la naissance de la civilisation.

Le livre VI, dont l'introduction est de nouveau à la louange d'Épicure, est le moins bien composé et montre des signes d'inachèvement.

Il traite de phé­ nomènes météorologiques et terrestres inhabituels : tremblements de terre, vol­ cans, magnétisme, etc., et s'achève sur la peste et une description terrible de l'épidémie à Athènes (voir PÉLOPON­ NÈSE, GUERRE DU).

Il n'y a pas de traitement particulier concernant la conduite morale, mais il est clair, à travers divers passages, que Lucrèce adoptait le point de vue d' Épicu re.

Le plaisir et la douleur sont le s seuls guides, mais par plaisir il en­ tend le calme né de J'absence de dou­ leur et de désir, ainsi que de souci ou de peur.

Il est profondément touché en songeant à quel point Épicure a contri­ bué à soulager les souffrances humai­ nes en barmissant toute crainte supers­ t i ti e us e, en introduisant la paix de l'es­ prit et en enseignant aux hommes à faire face à tous les malheurs de la vie avec sérénité; il parle du philosophe avec une révérence religieuse.

Bien qu'il décri ve l'épicurisme avec la fer­ veur d'un converti, il sait également saisir avec vigueur son argumentation inte llectue lle , et, s'il écrit avec une grande intelligence des problèmes, il e st en même temps plein d'émotion.

Bien des thèmes ne se prêtent guère à un traitement poétique, et certains pas­ sages sont complexes à lire tandis que d'autres sont d'une versification lour­ de et maladroite; mais l'œuvre dans son ensemble est remplie d'une in­ tense attention au monde qui entoure le poète, en particulier aux beautés de la campagne, d'une chaleureuse sym­ pathie envers tous les êtres vivants et d'une compassion, parfois doulou­ reuse, envers 1 'humanité.

Son profond sens moral, éclairé par un vif sens du ridicule, le pousse souvent vers la sa­ tire, tandis qu'en observant attentive­ ment le monde il trouve facilement de quoi illustrer ses arguments par des images et des comparaisons vivantes mais sans élégance.

Ses hexamètres ont du poids et de la dignité, bien qu'il s'autorise des licences que les poètes ultérieurs préféreront éviter.

Son style. »