L'intention fait-elle seule la valeur morale de l'acte ?

La question ainsi posée comporte une réponse différente, du moins plus nuaneée. Dans ce contexte, en effet, le mot « intention « désigne une déci­sion révocable ou même un projet plus ou moins vague quand ce n'est pas un simple rêve; velléités et non volitions véritables. Nous avons ainsi des milliers d'intentions qui n'auront jamais un commencement d'exé­cution. De bonnes intentions de ce genre on dit que l'enfer est pavé.

Inutile de le dire, ce ne sont pas des intentions de cet ordre qui suffi­sent à faire la valeur morale de l'acte : ne vaut que l'intention comportant une décision véritable, et le seul moyen de s'assurer qu'une décision a été prise c'est de vérifier s'il y a eu un commencement d'exécution. Mais. dans ee cas, l'intention suffit à assurer la valeur morale de l'acte qui n'a pas abouti. Ainsi, la majeure partie des (Ions américains apportés par le « train de l'amitié « n'ont pas été distribués à leurs destinataires par suite de l'incendie des entrepôts de Charenton; le service projeté n'a pas été rendu; et cependant le mérite des donateurs est le même que si leur généreux envoi était parvenu aux enfants en détresse qu'ils voulaient secourir; la réussite de leur projet n'aurait rien ajouté à sa valeur morale. qui était tout entière dans l'intention.

Mais, on le voit, l'intention ainsi comprise implique une véritable action qui, pour être parfois plus intérieure qu'extérieure, n'en est pas moins réelle. Aussi bien n'est-ce pas sur la valeur morale de l'intention pure que nous avons à nous prononcer. Nous ne considérons que l'in­tention qui