L'historien n'est-il qu'un conteur ?

« Les historiens ne se bornent pas à raconter des histoires L'historien travaille sur des documents qui sont toujours plus précis et nombreux.

En envisageant de longues périodes his- toriques, il parvient à dégager des mouvements d'ensemble.

Il ne raconte pas des histoires, mais fait de l'histoire.

Plus le temps avance, plus la connaissance du passé se précise I lya les fouilles, la clécou- verte de parchemins, de manuscrits jusqu'alors ignorés.

Il y a des tech- niques nouvelles: la data- tion d'objets au moyen «C'est parce qu'en tant que recherche elle projette et objective le passé (...) que l'histoire exige comme ins- trument de son objectiva- tion les critiques des sources.» Martin Heidegger, Chemins qui ne mènent nulle part du carbone 14, l'analyse chimique de certains documents, l'utilisation de l'ordinateur pour ras- sembler et ordonner les informations, etc.

Con- cernant l'histoire de ce siècle, l'historien dispose de documents enregis- trés, filmés.

L'historien travaille sur le long terme l'histoire contem- poraine n'est plus événementielle, ne s'at- tache plus à la vie d'un personnage illustre, à l'étude d'une époque précisément délimitée dans le temps (par exem- ple: la guerre de 1914 à 1918).

L'historien cherche à expliquer, en consi- dérant des périodes de plusieurs siècles, les rai- sons qui ont conduit le monde à se transformer, à être ce qu'il est aujour- d'hui.

L'historien n'est plus un conteur d'histoires n ès l'instant où Phis- Lei torien ne se contente plus de faire revivre le passé en l'imaginant, mais cherche à comprendre des mouvements d'en- ' semble, il n'est plus un conteur, mais un hom- me de science.

Il n'a plus à inventer, à partir de documents, la psycholo- gie supposée de Riche- lieu, Marie-Antoinette, Napoléon.

L'historien ne s'intéresse pas aux détails.

Il ne raconte pas d'histoires.

En homme de science, il cherche à dégager des lois, des principes d'ensemble.. »