[L'historien doit choisir entre les faits] Valéry

« [L'historien'doit choisir entre les faits] Tout le monde consent que Louis XIV soit mort en 1715. Mais il s'est passé en 1715 une infinité d'autres choses observables, qu'il faudrait une infinité de mots, de livres·, et même ite bibliothèques pour conserver à l'état écrit.

Il fàut donc choisir, c'est-à-dire convenir non seulement de l'exiv­ tence, mais encore de l'importance du fait '; et cette conven­ tion est capitale.

(..•) L'importance est à notre discrétion, comme l'est la valeur des témoignages.

On peut raisonna­ blement penser que la découverte des propriétés du · quin­ quina (1) est plus importante que ·tel traité conclu vers la même époque; et, en effet, en 1932, les conséquences .de cet instrument diplomatique ·peuvent être totalement per­ dues et comme diffuses dans le chaos des événements, tan­ dis que la fièvre est toujours reconnaissable, que les régions paludéennes (2) du globe sont de plus en plus visitées ou exploitées, et que la quinine fut peut être indispensable à la prospection et à l'occupation de toute la· terre, qui est, â mes yeux., le fait dominant de notre siécle. PAUL VALÉRY p.

ll30-l l3l). (in Œuvres complètes. ' Pléiade, (I) Qujn4uinu .011 a dècuuvcrt en •163? 4ue.l'écùrcë-de cet arbre-.

do.ni un extr:iiÎ là quinine� pcU1 êJrc utilisée comm� rcmèder-contre ;certaines h1fectjons:� f:?) Régions paludéenne!-.

: régions marécageuses pronï'ces °"ux:.

infêctions atixquelles lu. quinine.

rc.médit-.. QUESTIONS-: 1) Quelle(s) difficulté(s) du travail de /'historien Paul Valéry ,, veut-il 1JZetlre en lumière dans ce texte ? 2) Selon quels crit_ères.

u/(histo;ien peut-il juger de l'importance d'un fait historique ? -� � 3) Faut-il conclure de ce texte qu'il n'y a pas de méthode rigoureuse en·histoire ? éléments •de réponse 1) Quelle(s) difficulté(s) du travail de l'historien Paul Valéry veut-il mettre en lumière dans ce texte? Valéry veut mettre en lumière une difficulté que l'historien ne peut contourner.

En effet, l'historien doit nécessairement choisir d'étudier certains faits plutôt que d'autres (même s'il le voulait, il ne pourrait tout retenir) et leur attribuer une certaine importance ; mais ces choix nécessaires sont faits selon des critères variables et toujours discutables. 2) Selon.

quels critères un historien peut-il juger de l'importance d'un fait historique ? • Valéry•, dans ce texte, privilégie un critère· particulier. A ses yeux, doit être considéré comme important le fait historique qu_i a des conséquences bien visibles et ce, jusque dans le présent de l'historien.

C'est le sens de l'exemple du quinquina dont la découverte au xv11e siècle a encore certains effets «aujourd'hui» p932). • Indirectement, ce texte évoque urr critère que Valéry conteste, celui.... »