L'Etat est-il la conscience de la société ?

Une connaissance scientifique est considérée comme valant également à n'importe quel instant du temps. Mais Cournot annonce que la distinction entre connaissance historique et connaissance scientifique n'est pas à faire entre d'une part une pensée de la succession (dans le temps), et d'autre part une pensée des systèmes (atemporels).   2) La science a pour objet des phénomènes temporels de "La description d'un phénomène..." jusqu'à "...de semblables descriptions ;"   Selon Cournot, la science s'intéresse aux relations entre les différents phénomènes, pour les expliquer. Il s'agit de découvrir les causes de l'existence de tel ou tel phénomène, ou de chercher à comprendre pourquoi telle cause implique nécessairement telle conséquence et pas une autre. A ce titre, très souvent la science est amenée à expliquer l'enchaînement temporel des phénomènes. Cournot prend trois exemples, deux tirés de la physique : l'astronomie pour la prévision des éclipses, et l'étude de la dynamique des milieux pour l'explication des ondes sonores. Le troisième exemple vient de la médecine, pour comprendre les mécanismes du développement des maladies. Ces trois exemples d'études ne peuvent en effet pas être attribués à l'histoire, mais relèvent de la science, car il s'agit dans les trois cas de découvrir des relations nécessaires entre les causes et les effets.