L'espace n'est-il que notre représentation ?

Il est essentiel de distinguer non seulement l'espace de la matière ou de la chose étendue, mais encore l'espace et l'étendue. Celle-ci est la représentation d'une qualité des objets qui s'offrent à notre expérience et qui pourra être mesurée grâce à l'espace, ordre des coexistants (Leibniz), réalité de nature logique. L'espace n'est pas une chose, mais toute « chose « donnée à l'expérience externe est étendue. L'espace sera conçu comme une représentation purement formelle, tandis que l'étendue est le milieu de mon expérience sensible. L'élaboration théorique du concept d'espace n'a rien à voir avec l'expérience psychologique que je peux faire de l'étendue ou du lieu.  Il n'en demeure pas moins que cette réalité mondaine du lieu a également orienté dès l'origine la philosophie vers une réflexion sur la signification et la valeur de l'étendue. Platon considérera de ce point de vue le lieu comme un réceptacle dans lequel s'inscrit l'intelligible, l'Idée. Le lieu apparaît alors comme élément indéterminé auquel l'Idée vient donner une figure et qui constitue alors le monde du devenir. Mais le devenir est « la nature mortelle, le lieu où circulent tous les maux «. D'où une dévalorisation ontologique et axiologique du lieu, de l'étendue par rapport au pur intelligible.