LES PRINCIPES DE LA PHILOSOPHIE DE DESCARTES (Analyse de la Première partie).

Cet ouvrage, écrit en latin, sous ce titre : Principia philosophiæ, fut dédié, par Descartes, à la princesse Elisabeth, première fille de Frédéric, roi de Bohême, comte palatin et prince électeur de l'empire. Il parut à Amsterdam, en 1644. Il comprend quatre parties, qui furent traduites et publiées successivement en 1647, 1651 et 1658, par l'abbé Picot. Descartes, dans la lettre qu'il adressa au traducteur et qui sert de préface aux Principes, indique le but qu'il s'est proposé. La philosophie est la parfaite connaissance de toutes les choses que l'homme peut savoir; mais, pour qu'elle soit telle, « il est nécessaire, dit-il, qu'elle soit déduite des premières causes; en sorte que pour étudier à l'acquérir, il faut commencer par la recherche de ces premières causes, c'est-à-dire, des principes; et ces principes doivent avoir deux conditions : l'une, qu'ils soient si clairs et si évidents que l'esprit humain ne puisse douter de leur vérité, lorsqu'il s'applique avec attention à les considérer; l'autre, que ce soit d'eux que dépende la connaissance des autres choses, en sorte qu'ils puissent être connus sans elles, mais non réciproquement elles sans eux. Après cela, il faut tâcher de déduire tellement de ces principes la connaissance des choses qui en dépendent, qu'il n'y ait rien, en toute la suite des déductions que l'on en fait, qui ne soit très manifeste. « Ce sont ces principes que Descartes expose dans l'ouvrage qui nous occupe. Dans la première partie, que nous avons à analyser, il traite : des Principes de la connaissance; dans la deuxième, des Principes des choses matérielles; dans la troisième, du Monde visible, et, dans la .quatrième, de la Terre.