LES PHILOSOPHES ET LES MORALISTES : DESCARTES ET MALEBRANCHE. PASCAL ET PORT-ROYAL. LA ROCHEFOUCAULD
Publié le 11/12/2011
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Pendant que s'accomplissait ou que s'achevait dans la langue le travail de réforme dont on a signalé plus haut les principales manifestations, parurent des oeuvres en prose qui, par leur perfection, consacraient cette réforme, et, au milieu des hésitations du gout public, inauguraient solidement l'âge classique de la littérature française. Ces oeuvres sont celles de Descartes, de Pascal et de La Rochefoucauld. Si ce dernier appartient par la date de ses Maximes (1665) à la seconde moitié du siècle, l'étude de cette oeuvre semble mieux à1 sa place après celles des écrivains jansénistes auxquels elle fait une suite originale ; et si les Pensées de Pascal ne voient le jour qu'en 1670, ses ProVinciales, dès 1656, avaient été le premier chef-d'oeuvre de notre prose classique.
Descartes : sa vie et son caractère; son influence littéraire; le cartésianisme : Malebranche. - Le Jansénisme et Port Royal.- Pascal: sa vie et son caractère. - Les Provinciales: occasion, publication et succès ; plan général ; valeur apologétique et littéraire. -Les Pensees :but, occasion ; plan et vue générale ; méthode apologétique de Pascal et valeur de son apologie. - Pascal écrivain. - Les écrivains secondaires de Port·Royal et son lnfluence littéraire. - La Rochefoucauld : sa vie et son caractère ; inspiration, fond et style des Maximes.
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semble mieux à1 sa place après celles des écrivains
jansénistes auxquels elle fait une suite originale ; et
si les Pensées de Pascal ne voient le jour qu'en 1670,
ses ProVinciales, dès 1656, avaient été le premier
chef-d'œuvre de notre prose classique.
J.
- RENÉ DESCA.RTES.
Sa vie et son caractère.
-/ Né en 1596 .à La
Haye, en Touraine, il fut , au collège de La Flèche, l'é-
.
lève des Jésuites de 1604 à 1612.
A seize ans, il avait
fait de très bonnes études d'éloquence, de poésie, d'his
toire et de mathématiques, desquelles il était curieux
sur toute chose.
De La Flèche il vint à Paris où il passa
un ou deux ans à fréquenter à la fois le monde etres- .
savants; en 1616, il fut reçu bachelier en droit à Poi
tiers.
Vient aloTs la période du service militaire · et
des voyages; Descartes sert contre l'Espagne sous
les ordres du prince Maurice de Nassau, puis contre
les protestants dans l'armée catholique de Maximilien
de Bavière.
Soldat amateur, il.
s'occupe plus d 'ob
server les :hommes, de s'-étudier lui-même et de eo ·ns
truire son système philosophique .
que du métier des
armes.
C'est le 10 novembre 1619 que dans son
«poile » de Neubourg, il décôtivrit, avec l'application
de l'algèbre à la géométrie, les règles de la mathé
matique universelle; il fut si enthousiasmé par cette
découverte qu'il fit le vœp d'aller à pied de VeFJ. .ise à
Notre-Dame de Lorette pour remerçierDieu.
En 1620,
il assiste ~a bataille de.
Prague, quitte le sexvice en
1621, visite l'Allemagne et la Hollande et revient en
France.
Il repart bientôt (1623} pour l'Italie 0\i il
séjourne deux ans, à Venise · d'où il va accomplir son
vœu à Lorette, à Rome où il assiste à un jubilé; puis
il rentre .
en France par la vallée de Suse, mais sans
omettre d'aller calculer la hauteur .du mont Cenis et
étudier la cause des avalanches.
Il va maintenant
habiter Paris pendant quelques années (1625-1628);
mais il s'y dérobe le plus qu'il peut même aux réu-.
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