Les lois de la nature sont-elles construites ou découvertes ?
Publié le 09/05/2012
Extrait du document
A. Une loi n'est pas une chose analogue, par exemple, à une pièce de monnaie ou à mon porte-plume ; on ne la découvre pas comme un objet matériel, en ouvrant les yeux. Elle est une vue de l'esprit sur les chos·es, ou plutôt une conception que l'esprit se fait des choses. Inutile de le dire, en effet, ce ne sont pas les sens qui perçoivent les lois : les perceptions des sens se bornent aux phénomènes comme les couleurs et les formes, les sons et les bruits.
«
1.
- LE PROCESSUS DE LA DECOUVERTE DES LOIS
Les différents moments de l'activité du savant qui établit
une loi sont classiques et ils ont été bien marqués par Claude
Bernard: le fait suggère l'idée ou l'hypothèse, l'idée dirige l'ex
périence, 1 'expérience juge 1 'idée.
A.
- Les faits observés, point de départ nécessaire de
toute recherche relative aux lois de la nature, sont parfois des
découvertes :
un phénomène que personne n'avait eu la chance
d'observer peut
mettre le savant sur la voie d'une grande décou
verte (les grenouilles de Galvani, le tube de limaille de fer
de Branly) : dans ce cas, la découverte de la loi est provoquée
par
la découverte d'un fait exceptionnel.
Mais, le plus souvent,
ce sont des faits ordinaires, à la portée d tous les regards sinon
remarqués par tous lia poussée de l'eau sur les corps immer
gés.
l'isochronisme des petites oscillations ...
), qui suggèrent
1 'hypothèse éclairante.
En tout cas, les faits scientifiques ne
sont jamais inventés : le savant doit s'en tenir rigoureusement
aux données de
l'expérience; il doit se défier de l'apport iné
vitable de l'imagination et soumettre à une critique sévère
toutes les observations sur lesquelles
il se fonde.
B.
Au contraire, l'hypothèse est une invention : elle n'est
pas une découverte et encore moins une donnée de l'expérience
vulgaire ; elle suppose de
la part du savant une élaboration
mystérieuse dans laquelle entre beaucoup du sien
et qui en
fait une œuvre vraiment personnelle.
L'hypothèse consiste à
rapprocher deux
faits entre lesquels on n'avait jusque-là perçu
aucun rapport, par exemple la pression atmosphérique
et l'as
cension de l'eau dans les pompes.
Sans doute, ces faits étaient
depuis toujours rapprochés dans
la nature : ils n'avaient jamais
été rapprochés dans les esprits, du moins n'avaient-ils
pas été
rapprochés dans
un rapport de causalité ; ce rapprochement est
une combinaison nouvelle qui constitue une véritable invention.
Invention, et non découverte.
Car, à ce stade, l'inventeur
d'une loi
ne peut pas se flatter encore d'avoir fait une décou
verte.
Le rapprochement effectué dans son esprit n'est peut-être
-:Ju'imaginaire, pure construction mentale.
Pour s'assurer que
cette construction correspond à
la réalité, il doit soumettre son
hypothèse à
un contrôle sévère.
C.
C'est par l'expérimentation que se fait ce contrôle.
La
théorie de ce contrôle a été clairement précisée par Claude
Bernard : le savant déduit de l'hypothèse les conséquences qui.
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