Les hommes ont-ils besoin de gouvernants ?

C'est encore parce que les hommes sont naturellement « mauvais «, en tout cas égoïstes, que Hobbes pense qu'un pouvoir « despotique « doit nécessai­rement leur être imposé. Sans doute perdent-ils alors liberté et droit

naturels «, mais le pouvoir, en écrasant tous les intérêts particuliers, a l'avantage d'établir la paix civile. Et mieux vaut, pour Hobbes, en fonction du fond égoïste de l'homme, le pouvoir le plus tyrannique que celui qui accorderait un peu de liberté : cette dernière signifierait le retour à une multitude de conflits entre les individus.

[B.Le « contrat social «]

Cette théorie du contrat accède avec Rousseau à une version moins drama­tique. Tout d'abord, parce qu'il s'agit d'unifier des hommes qui ne sont pas foncièrement mauvais par principe ; ensuite, parce que ce à quoi ils doivent renoncer n'est encore qu'une « indépendance « naturelle, nécessairement limitée par la force physique que chacun peut employer pour l'exercer. Comme cette force ne peut indéfiniment croître, il est de l'intérêt des hommes de s'unir, et de trouver une formule de gouvernement susceptible