Les Forêts tropicales

« Les Forêts tropicales sont donc abondantes que dans les zones où le soleil arrive jusqu'au sol, c'est-à-dire le long des rivières ou dans les clairières qui se forment après la chute d'immenses troncs feuillus.

Les arbres possèdent de vastes couronnes de feuilles étalées pour absorber un maximum de lumière.

Sous ces «parasols » naturels, la végétation compte surtout des bactéries et des espèces saprophytes (qui se nourrissent de matières en décomposition).

Sous un climat tempéré, un hectare de bois offre environ dix espèces d'arbres différents, alors que dans une forêt tropicale humide on trouve Singes - écureuils (Saimiri sciureus).

Ils vivent en groupes (jusqu'à 500 individus) dans les forêts d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud.

CANOPÉE Arbres émergents, pouvant atteindre 100 ni.

STRATE A Arbres espacés, de 40 m de haut environ.

STRATE B Arbres atteignant 15 à 30 m.

Cette strate forme un dais de couronnes, de branches et de feuilles qui laisse passer un peu de lumière.

STRATE C Arbres de 5 à 20 m de haut.

Ils forment un amas de végétation très dense, qui empêche la lumière de parvenir jusqu'au sol.

Cette strate constitue l'habitat de la vie animale.

STRATE D Arbustes, arbrisseaux.

palmiers et plantes herbacées.

STRATE E Jeunes pousses, plantes à fleurs et mousses.

plus de cent variétés sur la même surface, sans compter les arbustes et les plantes herbacées.

Malgré sa grande diversité florale, la forêt tro- picale offre un aspect assez monotone.

Cela s'explique par la grande similitude des diverses espèces.

La plupart des arbres ont des troncs élancés, couverts d'une fine écorce lisse.

Les branches n'apparaissent que dans la partie supé- rieure.

Ces caractéristiques sont en fait des adap- tations au milieu: les arbres doivent s'approcher de la lumière pour survivre.

Les racines restent souvent en surface, car les sols, gorgés d'eau et très mal aérés, ne permettent pas leur développement.

Certains arbres ont aussi des racines aériennes qui partent de la sur- face du sol et peuvent grimper jusqu'à une hau- teur de six mètres sur le tronc.

Elles servent de soutien supplémentaire aux plantes de grande taille et améliorent leur alimentation.

Ces contre- forts ligneux élargissent la base du tronc.

Les plantes grimpantes Les lianes et les épiphytes (plantes qui poussent sur d'autres espèces en quête de lumière) sont également caractéristiques de ce type de forêt.

ES STRATES DE LA FORÊT Y Les fourmis sont sans doute les insectes les plus communs des forêts tropicales.

Il peut y avoir plus d'un demi-million d'individus dans une seule colonie d'Eciton, ou fourmis amazones, comme celles que l'on voit traverser un «pont» entre deux troncs.

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