Les armes chimiques pendant la première guerre mondiale

Malgré leur interdiction, les gaz asphyxiants, mis au point grâce aux progrès de la chimie à la fin du XIXe siècle, furent utilisés de façon croissante entre 1915 et 1918. Au début, on employa des suffocants tels que le chlore et le phosgène, puis des toxiques (acide chlorhydrique) et des vésicants (ypérite). L'apparition des armes chimiques. La déclaration de La Haye (juillet 1899, confirmée en 1907) prohiba l'emploi "des projectiles dont le seul but est la dispersion des gaz asphyxiants ou délétères". C'est le 22 avril 1915 que l'Allemagne prit l'initiative de lancer des vagues de chlore, lors de l'offensive contre le saillant franco-britannique d'Ypres ; cette première attaque eut des effets considérables, les Alliés, surpris, n'ayant aucun moyen de protection ; quinze mille hommes furent mis hors de combat. Dès lors, les gaz connurent un emploi croissant, l'Allemagne conservant longtemps l'avantage dans ce domaine.