L'enfant n'est-il qu'un primitif ?

Introduction. Les conceptions psychologiques sur le primitif et sur l'enfant ont suivi une évolution parallèle. De même qu'on se représentait autrefois le primitif comme un homme « à l'écart de nature «, on concevait l'enfant comme « un adulte en réduction «. Or les progrès de la psychologie ont montré qu'il existe une structure mentale propre au primitif (Lévy-Bruhl) et une structure mentale propre à l'enfant (Piaget).  — Il s'agit de savoir si ces deux structures sont comparables. I. Points communs. A. — Remarquons d'abord que la double opposition : primitif-civilisé, enfant-adulte, qu'implique cette distinction, n'a rien d'absolu. Lévy-Bruhl a reconnu vers la fin de sa vie que la « mentalité primitive « est plus ou moins « présente dans tout esprit humain «. De même, la mentalité de l'enfant s'oppose beaucoup moins à celle de l'adulte qu'elle ne la prépare ; il s'agit d'une maturation fonctionnelle (Gesell), et Piaget lui-même admet que, malgré les décalages qui séparent les différentes étapes de son développement, il y a continuité entre elles. On peut s'attendre dès lors à ce qu'il existe des points communs sur lesquels Piaget lui-même a mis l'accent.