L'écrivain Helen Keller, un exemple pour les infirmes

« Helen Keller donne une conférence en s'aidant d'un alphabet en braille.

L'é crivain Helen Keller, un exemple pour les infrrm es Le 1•• septembre 1904, Helen Keller, âgée de 24 ans, obtient son examen de fin d'études au Radcliffe Col lege, de la célèbr e ,univ ersité de Harvard.

La performance de cette femme infirme, morte en 1968, marque pour toujours les esprits.

L a petite Helen, née le 27 juin 18 80 à Tuscu mbia en Ala­ bama, perd la vue et l'audi tion à l'âge de 19 mois, à la suite d'une forte fièvre.

Elle ne fait aucun progrès au cour s des années sui­ vante s, jusqu'au jour où ses pare nts, désespérés, font appel, en 18 87, à Anne Sullivan de l'institut des aveug les de Perkins (Boston).

En quelque s semai nes, Anne Sull ivan réussit non seulement à rendr e la joie de vivre à la malheur euse fillette, mais égale ­ ment à l'initier au langage des sour ds-m uets par le toucher.

Le profes seur fait toucher à Helen des ob jets, puis les lui désigne en alp hab et morse dans la main.

En peu de temps, Helen comprend une fonction essentielle de la langue : les mots ser vent à désigner les objets.

Elle ap prend rapidement de s cent aines de termes.

Elle devient également capable de nommer des qualités et des activité s, et elle comprend bientôt des conc epts abstra its comme amour, peur, etc.

Helen apprend à li r e avec des lettres gravées et à écrire avec un pochoir.

Plus tard, lors de ses études au Collège, elle lit en braille-s ystème d'é critur e en relie f à l'usage des aveugles -et tape sur une machine à écrir e égalemen t en br aille.

En touchant le larynx et les lèvres pour en comprendr e les mouveme nts, elle essaie d'apprendre la langue orale, ce qu'elle ne parvient à faire qu'en partie.

En revanche, elle peut bientôt comprendr e la langue parlée en tou­ chant les lèvres de son interlocuteur.

Trois personnes ont contribué à fa ire con naître au grand public les performances d'Helen Keller : son professeur à l'institut pour aveugles de Boston, auquel elle rend visite depuis 1888 ; Alexa nder Graham Bell, l'i nventeur du téléphone, qui mène une action en fave ur des aveugles et des sourds ; et l'écriva in Mark Twain, un ami personnel d'Helen.

En 1902, Helen publie son autobio graphie, Histoire de ma vie.

En 1908, elle essaie, dans Le Monde où je vis, de co mmuni quer aux voyants et aux entenda nts la perception qu'elle a du monde.

Helen Keller s'insur ge avec véhémence contre l'idée largement répa ndue que les sensations et la conscience d'une aveugle , sourde de surcr oît, sont différentes de celles des .

personnes non affectées par ces deux handic aps.

Helen Keller (à droite) en compagnie d'Eleanor Roosevelt.

l'épouse du président Helen Keller devient célèbre.

Avec l'aide de son professeur qui > ses parol es, elle donne de nombr euses conférences aux États­ Uni s et rencontre des personnal ités comme Charlie Chaplin, le roi d'An­ gl eterre George VI, ainsi que le prési­ dent Kennedy.

Elle lutte pour une meille ure éducation des aveug les ainsi que pour un système interna­ tional d'écriture pour aveugles.

Elle doit consta mment se défendre contre ceux qui prétendent qu'elle n'écrit pas elle-même ses livres, mais que son professeur et le mari de celle­ ci, l'universitaire John Macy, en sont les auteurs.

Elle essuie de sévères al tercations lorsqu'elle se prononce en fave ur de l'émancip ation des femmes, contre l'explo itation des Noir s aux États -Unis et qu'enfin elle se déclare commun iste.

Helen Keller ne perd cependant jamais sa rage de vivre grâce à laquelle elle assume sa destinée, et demeur e aujo urd'hui encore un exemple pour bien des handic apés.

Les handicapés au cinéma et dans la littérature 1939 Quasimodo Dans cette adaptation du roman de Victor Hugo, Notre-Dame de Paris par William Dieterle , Charles Laughton interprète un son­ neur de cloches bossu qui tomb e am oureux d'une jeun e femme poursuivie comme sorcière.

Les critiques soulign ent que, malgr é sa la ideur, Laughton rayonne d'une grande humanité.

1956 Richard Ill Laurence Olivier, réalisateur du film, incarne le roi difforme qui arrive au pouvoir par la fourberie et le meur tre, et qui, aigri par son destin, gou­ verne son peuple en tyran.

1972 Une expérien ce personnelle L'auteur japonais Oe Kenza­ buro, père d'un enfant hand icapé, évoque dans son li vre les réactions d'un couple qui apprend que leur fils est venu au monde avec une maladie mentale.

1978 Retour En racontant l'histoire d'amour d'un vétéran du Vietnam, paraly sé des membres infé­ rieurs, et de son infirmièr e, le metteur en scène améri­ cain Ashby présente son œuvre comme un film contr e la guerre.

Jane Fonda est la caution du militantisme.

1980 Elep hant Man L'homme-éléphant que David Lynch met en scène d'après un fait réel, souffre d'une maladie qui le défigur e.

L'action se déroule dans l'Ang leterre victorienne.

C'est un plaidoyer émouvant en faveur des « monstres >>.

19 88 Rain Man Le film de Barry Levinson raconte l'his toire de deux frères bien différents.

Spolié d'un héritage, Charlie Babbitt découvre qu'il a un frère dans un institut psychia trique.

Celui-ci est autiste et doué de facultés intellectuelles excep­ tionnelles.

Au cours d'un long voyage en voiture à travers les États-Unis, les deux hommes apprennent à s'aimer.

19 04 Une scène de Quasimodo avec Charles Laughton dans le rôle-titre Une scène de Retour avec Jon Voigt (à gauche] et Jane Fonda Une scène de Rain Man avec Dustin Hoffman (à gauche) et Tom Crui!. »