Le tombeau de Montouhotep II à Deir el-Bahari

« MÉROÉ.

CENTRE COMMERCIAL ACTIF A partir du V/• siècle avant notre ère, les rois nubiens sont contraints de fuir Napata, saccagée par le pharaon Psammétique Il.

Les princes de Koush s'installent alors à Méroé, vieille ville koushite située sur les bords du Nil , entre la cinquième et la sixième cataractes, dans une région aride, protégée à l'ouest par le désert du Bayouda et à l'est par la steppe du Boutana.

Ils y resteront jusqu'au IV' siècle après J.-C., date à laquelle la ville nubienne disparaÎtra définitivement après une longue période de décadence.

Le s vestiges retrouvés à Méro é attestent l'existence d'une vie commerciale très active, car elle était un centre stratégique de premier plan sur les pistes caravanières entre /'Érythrée, la mer Rouge et le haut Nil .

L'élevage et /'agriculture y étaient florissants grâce aux abondantes pluies d'été.

Mais la principale attraction de cette région fertile et couverte d'arbres et de buissons était /'industrie du fer.

On y a retrouvé un grand nombre de fours destinés au traitement du précieux minerai.

menant en Ég ypte leur car­ gaison de « toutes les bonnes marchandise s du Sud », com­ me le signale une inscription.

Ces tribus établies entre la prem ière cataracte et le pays de Koush avaient pour nom Ouaouat, lrhtet , Séthou et Mazoï.

Des richesses incomparables L a.

Basse -Nubie est une r~­ g1on montagneuse et ari­ de qui contraste sensible- ment avec les paysages sa­ bleux de l'Égypte.

Une terre sèche, rocheuse, où de rares champs cultivés témoignent d'une présence humaine.

Mais les m ines d'or sont suff i­ samment nombreuses pour que les pharaons organisent des expéditions difficil es afin de les exploiter .

Dès les pre­ mières dynasties pharao -. »