Le langage est-il un système de signes ?

A) La notion de signe    La sonnette dans la salle d'attente est le signe de l'arrivée du train. Le signe est une première perception qui réfère à une deuxième perception. Elle remplace la perception que l'on ne peut pas avoir. Ou bien j'entendrai le coup de sonnette en tant que simple son, et cela ne « signifiera « rien, ou bien j'y verrai le signe d'une autre perception, celle de l'arrivée du train. Le lien du signe au signifié peut être artificiel (exemple précédent), ou naturel (les larmes signifient le chagrin).    B) Le langage comme système de signes    a) On a souvent défini le langage à partir des signes. Les mots seraient des signes renvoyant à une chose ou à une relation. Même dans cette perspective le langage n'est pas seulement une collection de signes ; il en est un système, car il possède une cohérence interne, explicitée en syntaxe. Les lois en vertu desquelles se constituent les signes sont déterminées par la linguistique ;  b) Cette définition est devenue habituelle ; elle paraît aller de soi. Il importe de prendre conscience de ce qu'elle implique pour en voir les difficultés.