Le Douanier Rousseau

Né à Laval en 1844, mort à Paris en 1910. Henri Rousseau commence à peindre vers 1880, à l'âge d'environ trente-six ans ; ses premières toiles exposées au Salon des Indépendants lui valent un succès fait de curiosité et de ridicule : tout le monde y court et la salle d'exposition retentit de rires ; un séjour en Amérique, durant les guerres du Mexique, l'avait amené à peindre des compositions à caractère exotique. On a pu remarquer cependant à l'exposition quelques jeunes peintres, tels Pissarro et Gauguin, arrêtés longuement devant ses toiles. Quelques années plus tard, Rousseau obtenait une place d'honneur au Salon d'automne. Il reçoit des commandes, il gagne l'amitié de Gauguin, Redon, Picasso qui organisent des banquets en son honneur. Rousseau devient une espèce d'enfant prodige. Il peignait presque sans cesse, avec la conviction qu'il ne devait se soucier d'aucune des finesses du métier. Il ne ménageait d'ailleurs jamais assez de temps pour noter exactement tous les détails ; souvent, il lui arrivait de se coucher sans se déshabiller pour être au plus vite à son chevalet le lendemain matin. Lorsqu'il aboutissait à un échec après des efforts de longue durée, il disait simplement à ses amis : "Je continuerai". Ce fut aussi la devise de sa production artistique qui gagna en importance après sa mort en 1910.