Le développement des sociétés et la réduction des inégalités sont-ils incompatibles ?

Le développement des sociétés et la réduction des inégalités sont-ils incompatibles ? 1) Position du problème Sont incompatibles deux idées ou deux réalités qui « s'excluent réciproquement, soit en fait, soit en droit » (Lalande). On peut alors se poser deux questions : L'histoire réelle des sociétés humaines est-elle en fait l'histoire d'inégalités croissantes ? * L'idée même du développement historique des sociétés rend-elle en droit impossible la réduction des inégalités ? Remarque. Nous examinerons ici ces deux questions dans la perspective philosophique élaborée par Rousseau, parce qu'elle contient des éléments de réflexion qui peuvent nourrir l'analyse d'autres sujets ; il est naturellement possible de bien répondre à ces questions à partir de problématiques tout à fait différentes, complémentaires ou critiques de celle-ci. 2) L'histoire et inégalités selon Rousseau * Rousseau fait l'hypothèse d'un état de nature, dans lequel les hommes vivent dispersés, solitaires, au sein d'une nature abondante. « L'inégalité est à peine sensible dans l'état de nature, dit-il, et son influence y est presque nulle » (Discours sur l'origine des inégalités, I). * Des circonstances « qui pouvaient ne jamais naître », telles que des inondations, des tremblements de terre, forcèrent les hommes à renoncer à cet état, à se rapprocher, à vivre ensemble. Alors, bientôt « chacun commença à regarder les autres et à vouloir être regardé soi-même (.