Le cours de l'histoire change-t-il ?

Parler de «tournants de l'histoire» est évidemment une expression métaphorique. Elle désigne les événements qui semblent rompre brusquement avec l'évolution historique et ouvrir, d'une manière qui était imprévisible, une nouvelle époque. Les révolutions, les batailles décisives, les découvertes importantes peuvent passer à ce titre pour des «tournants de l'histoire». Le terme, toutefois, est ambigu, car il sous-entend, primo, que l'histoire suit un cours précis et, secundo, que

ce cours est susceptible d'être changé, ce qui est en soi contradictoire. En effet, soit l'histoire suit un cours déterminé, et en ce cas, elle ne saurait changer de direction, soit le cours de l'histoire ne suit pas de direction précise, auquel cas il n'y a pas de sens à distinguer des tournants dans une progression qui est de toute façon erratique. Peut-être est-ce là simplement une querelle de mots que l'on résout en parlant plutôt de «bornes» ou d'«événements importants» de l'histoire.