Laurence STERNE : Vie et Opinions de Tristram Shandy, gentilhomme

« Sterne Tri stram Shandy ( 1760-1767 ) repose sur la par odie du roman mod e rne donr le Tom Jones (1749 ) de Fieldin g est /'ar­ chét ype, et c'est en cela qu'il ouvre la voie , déjà amor cée par les humoristes comme Cer vant ès, Sorel et Sca rron , à la réflexion roma­ nesque.

Illustration J.

Simon Le livre Un récit tc;>Ujours esquivé R ésumer Tristram Shandy selon une logique narrative classique relève de la gageure.

La procréation du héro s sert de point de départ et initie une série de fa usse s intri gues , toujours laissées en cours.

On peut tenter d'en reconstituer quelques-unes : la vie de Tristram elle-même, plus qu'esca­ motée et réd uite à une suite de ratés -naissance interminabl e, nez écrasé à l'accouchement, baptême avorté, castration-, les discussions indéfinies entre Walter Shandy et so n frère, le réc it des campagnes et des amours de l 'oncle Toby avec la veuve Wadman ...

Mais les intri gues tissent des fils ténus , sa ns cesse para s ités par des histoire s surgies de nulle part : 1 'histoire de Le Fever, le voyage de l 'abbes se des Andouillettes et surtout le conte de Slawkenber g ius.

S 'intercalent entre-temps et à contre­ temps de longue s dissertations sur la mort et 1 'anatomie sexuelle, des morceaux d'érudition hors de propos ainsi que les considérations du narrateur sur le livre en cours.

Au total , si le roman ne parvient pas à former une boucle , du moin s se démul­ tipli e-t-il.

Et c'est ainsi que le r écit manqué d'une vie donne lieu à un trait d'art militaire , un livre d'obstétrique et un manuel d'éducation.

Un récit excentr ique L a véritable logique du récit est celle d'une lig ne excen­ trique , sinueu se, courbe.

La narration d évie sans cesse , captée par d'autres histoires ou par les commentaires critiques du narrateur.

L 'écriture se file en méandres ou bien exhibe ses blancs dans la matérialité du texte.

Le langage est travaillé par des jeu x de mot s, citations et discours parodiques qui le décen­ trent.

Enfin, c'est le genre romanes que lui-m ême qui erre ici et dérive vers le récit autobiographique, la relation de voyage , le roman sentimental , le trait philo sophique ou encore 1 'épopée guerrière .

En somme, la digression relève chaque fois de la pra­ tique générali sée du leu rre, tran sportant le lect eur dans un uni­ vers dé nué de repère s.

La seule réalité saisi ssa ble est celle de l ' écr iture, qui transfo nne le réc it d 'une nais san ce en naissance d ' un réc it.. »