La vie a-t-elle une finalité ?

• Les caractères du vivant: la conception mécaniste

On s'accorde sur neuf caractéristiques du vivant: ingestion de substances étrangères nécessaires à la nourriture ; transformation de ces substances pour le fonctionnement de l'organisme ; assimilation ; élimination ; remplacement des substances employées ; accroissement ; irritabilité cellulaire ; possibilité de se diviser et de se reproduire ; transmission des propriétés aux descendants. Ces signes, repérés et analysés depuis les Grecs, incitent à penser que le vivant constitue quelque chose de spécifique. Mais de nombreux savants ont tenté d'expliquer le biologique par de simples liaisons physico-chimiques. Aristote semble concevoir la vie comme un principe immatériel animant et régissant la matière. Cette idée se traduit en un mot assez vague « Animisme « expliquant l'originalité du spirituel et de l'organique. Mais les faits plus récents ont ébranlé cette notion floue. Des savants, Berthelot, Carre/ et les Américains sont arrivés à réaliser en laboratoire des corps semblables et comparables aux propriétés de la cellule vivante. Les expériences faites découvrent l'autorégulation de l'organisme et nous apprenons à voir les mécanismes par lesquels les accidents se réparent et se surmontent. Et les conclusions que livrent ces applications physico-chimiques au domaine de la vie se rattachent à une grande question : la finalité.