La religion n'est-elle que la fille de l'ignorance et de la peur ?

Cette connaissance est principalement donnée par les lois scientifiques, qui expliquent par exemple les  éruptions volcaniques à partir des mouvements des plaques géologiques. Lorsqu?un tel savoir fait défaut, l?homme peut adhérer à la croyance irrationnelle selon laquelle des esprits ou des forces surnaturelles seraient les causes des phénomènes à expliquer. Dans l?introduction du Discours sur l?esprit positif, Comte explique que l?humanité dans son ensemble parcourt trois stades qu?il appelle le stade théologique, le stade métaphysique, et le stade positif. Le stade théologique consiste à penser que derrière tous les phénomènes naturels se tient un dieu qui les dirige (pour les Grecs par exemple, Poséidon, le dieu de la mer, est censé être à l?origine des phénomènes maritimes). Vient ensuite le stade métaphysique où les hommes n?imaginent plus des dieux derrière chaque phénomène naturel, mais des forces plus abstraites (on pensera alors qu?une force cosmique non personnifiée anime le monde). Enfin le stade positif est celui où la nature n?est plus appréhendée comme manipulée par des causes extérieures à elle, mais comme régie par des lois. Ce dernier stade, qui s?exprime dans la rationalité scientifique consiste même à ne pas se demander qu?elles sont les causes ultimes des choses naturelles, mais à se contenter d?observer des régularités dans la nature et à les mettre en forme par des lois. La religion, premier stade du développement de l?esprit, aurait donc pour cause l?ignorance (des lois qui régissent les phénomènes naturels) et la peur, qui pousse les hommes à essayer d?influer sur ces phénomènes.   II. La religion provient de la nature même de l?homme, qui est une créature finie ayant pourtant un rapport à l?absolu               Si la religion n?avait pour cause que l?ignorance et la peur, elle devrait disparaître avec ces causes.