La recherche scientifique peut-elle se passer de théorie?

Ce sont les faits, ainsi dûment constatés, qui exigent le remaniement des théories, et non l'inverse : c'est la découverte des phénomènes de diffraction qui exigèrent l'abandon de la théorie de l'émission de la lumière; c'est la découverte du fait qu'un corps qui brûle, au lieu de diminuer de poids comme l'impliquait la théorie du phlogistique, augmente de poids, du moins si l'on tient compte de tous les produits de la combustion, qui exigea l'abandon de cette théorie; et l'on pourrait citer quantité d'autres exemples. Tout ce que l'on pourrait concéder à la formule en question, c'est que, par suite du rôle de l'esprit dans la constatation des faits, ce sont parfois les théories qui rendent le savant attentif à des faits qu'il n'avait pas su apercevoir jusque-là. Ce sont elles aussi qui lui permettent de les comprendre. En ce sens, la théorie joue bien un rôle essentiel dans la recherche.