« La raison doit prendre les devants » d'E. KANT
Publié le 05/01/2020
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Alors que dans la Logique, selon Kant, « la raison n'a affaire qu'à elle-même », elle doit s'occuper, en géométrie, de figures et d'espace, et, en physique, d'objets matériels et de principes empiriques. Comment peut-elle s'appliquera l'expérience sans dériver ses concepts de l'expérience ?
Le premier qui démontra le triangle isocèle (qu’il s’appelât Thalès ou comme l’on voudra) eut une grande lumière; car il trouva qu’il ne devait pas suivre à la trace ce qu’il voyait dans la figure, ni s’attacher au simple concept de cette figure comme si cela devait lui en apprendre les propriétés, mais qu’il lui fallait réaliser cette figure, au moyen de ce qu’il y pensait et s’y représentait lui-même a priori par concepts (c’est-à-dire par construction), et que, pour connaître sûrement quelque chose a priori, il ne devait attribuer aux choses que ce qui résultait nécessairement de ce que lui-même y avait mis, conformément à son concept. [...]
Lorsque Galilée fit descendre sur un plan incliné des boules avec une pesanteur choisie par lui-même, ou que Torricelli fit porter à l’air un poids qu’il avait d’avance pensé égal au poids, connu de lui, d’une colonne d’eau, ou que, plus tard, Stahl transforma des métaux en chaux et celle-ci à son tour en métal, en leur retranchant ou en leur restituant certains éléments, alors ce fut une grande lumière pour tous les physiciens. Ils comprirent que la raison n’aperçoit que ce qu’elle produit elle-même d’après son projet, qu’elle doit prendre les devants avec les principes qui déterminent ses jugements suivant des lois constantes, et forcer la nature à répondre à ses questions, au lieu de se laisser conduire par elle comme en laisse ; car autrement, des observations faites au hasard et sans aucun plan tracé d’avance ne se rassemblent pas en une loi nécessaire, ce que cherche pourtant la raison et dont elle a besoin. Cette raison doit se présenter à la nature, tenant d’une main ses principes, d’après lesquels seulement des phénomènes concordants peuvent valoir comme lois, et de l’autre les expériences qu’elle a conçues d’après ces mêmes principes. Elle lui demande de l’instruire, non pas comme un écolier qui se laisse dire tout ce qui plaît au maître, mais comme un juge en fonctions, . qui force les témoins à répondre aux questions qu’il leur pose.
E. Kant, Critique de la raison pure, Préface à la deuxième édition (1787), trad. Tremesaygues et Pacaud, PUF, 1944, p. 17.
«
nature à répondre à ses questions, au lieu de se laisser conduire
par elle comme en laisse; car autrement, des observations faites
au hasard et sans aucun plan tracé d'avance ne se rassemblent pas en une loi nécessaire, ce que cherche pourtant la raison et dont
elle a besoin.
Cette raison doit se présenter à la nature, tenant
d'une main ses principes, d'après lesquels seulement des phéno mènes concordants peuvent valoir comme lois, et de l'autre les
expériences qu'elle a conçues d'après ces mêmes principes.
Elle
lui demande de l'instruire, non pas comme un écolier qui se laisse dire tout ce qui plaît au maître, mais comme un juge en fonctions,
_ qui force les témoins à répondre aux questions qu'il leur pose.
E.
KANT, Critique de la raison pure, Préface à la deuxième édition (1787), trad.
Tremesaygues et Pacaud, PUF, 1944, p.17.
POUR MIEUX COMPRENDRE LE TEXTE
Kant n'entend pas ici faire œuvre d'historien des · ·
sciences.
L'exactitude des dates et des noms ne lui
importe guère.
« L'histoire de cette révolution de la façon
de penser, écrit-il un peu auparavant, [ ...
] et de l'homme
qui eut le bonheur de l'accomplir, n'est point parvenue:
jusqu'à nous ».
Il propose une épure de la démarche scien
tifique, selon laquelle les opérations de la raison priment
sur les propriétés de l'objet à connaître.
Le premier alinéa du texte évoque la boutade selon
laquelle « la géométrie est l'art de raisonner juste sur des
figures fausses ».
En effet, la démonstration d'une pro
priété géométrique (par exemple : la somme des angles
intérieurs d'un triangle quelconque est égale à deux angles
droits) n'est pas une vérification sur pièces, (car alors
chaque nouveau triangle tracé devrait être soumis à une
mesure de ses angles, tâche approximative et sans fin).
Démontrer~ en géométrie, ce n'est pas traduire par des
propositions générales des observations faites sur des
figures particulières.
C'est, au contraire, ne voir dans les
figures particulières que des supports traduisant les défini
tions et les concepts géométriques de base.
Sur un
tableau, ou sur une feuille, l'angle que fait la parallèle$ un
côté passant par le sommet opposé du triangle avec le pro
longement d'un des côtés adjacents au sommet n'est.
»
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