La préhistoire

« Vestl2es de la culture préhiStorique Am Nllll• -· -pro-venant dela grotte d'Isturits (Pyrénées-AIIantiques).

Musée des Antiquités nationales, Saint-~ néo­de l'le de Gavr'inis (ou fte de la Chèvre), datant du IV' millénaire av.

J.-C.

(Morbihan).

Dlilflll .

,.

~ fameuse Lucy dans la vallée d'Afar en Éthiopie et établit une théorie sur l'émergence de la lignée humaine en Afrique de l'Est liée~ une modification des conditions écologiques (régression de la forêt remplacée par la savane).

GRANDES PÉRIODES PRÉHISTORIQUES CHIONOLOC:IE IOâ!LOC:IQUE On distingue plusieurs ères, découpées en périodes, qui correspondent ~ l'évolution géologique de notre planète.

Le préœmbrien : appelée aussi antécambrien ou protérozoïque, cette longue étape débute avec la formation de la Terre, il y a 4,5 milliards d'années.

Le paléozoi4ue : appelée aussi ère primaire, elle débute il y a 540 millions d'années et se subdivise en six périodes : le cambrien, l'ordovicien, le silurien, le dévonien, le carbonifère et le permien.

Le IHHzoique ou ère secondaire (-245 millions d'années) comprend trois périodes : le trias , le jurassique et le crétacé .

Le d:nozoïque regroupe les ères tertiaire et quaternaire et s'étend de 65 millions d'années il environ 10 000 ans.

Paléolithique supérieur.

• Au sein de cette échelle, la famille 11---...;._..;_ ______ ~ humaine apparalt ilia fin l'ère tertiaire, d'Arene Candide (Ligurie).

Abbé Henri Breuil (1877-1961).

Français.

Il effectue de scrupuleux relevés des fouilles auxquelles il participe (~ partir de 1896) et se spécialise dans l'art pariétal (Quatre cents siècles d'art pariétal,1952).

Pierre Teilhard de Chardin {1881- 1955).

Français.

Il participe aux fouilles de Zhoukoudian (Chine), où est découvert l'homme de Pékin (un Homo erectus) en 1931 et publie une synthèse de l'histoire de l'évolution humaine.

~ Dart {1893-1988).

Sud­ Africain d'origine australienne.

lors d'une fouille réalisée~ Taung (Afrique du Sud), il découvre le crane fossile d'un enfant qu'Il considère comme le chainon manquant entre le singe et l'homme et qu11 baptise • australopithèque • (• singe d'Afrique australe • ).

Louis 5.

Leakey (1903-1972).

Kenyan d'origine britannique .

Il dirige des fouilles dans les gorges d'Olduvai (Tanzanie), découvre le singe fossile proconsul (considéré un temps comme un ancêtre de la famille humaine) puis, avec son épouse Mary leakey (1913-1996),le premier fossile du genre Homo, H.

habilis {1960).leur fils Richard leakey (né en 1944) effectue des fouilles au lac Turkana (Kenya), découvrant notamment un paranthrope (Paranthropus robustus).

André Leroi-Gourhan (1911-1986).

Français.

Ethnologue et historien, il est le successeur de l'abbé Breuil.

Il établit une chronologie des styles artistiques préhistoriques.

Pllilllp V Tobias (né en 1925) .

Sud­ Africain.

Il a dirigé des fouilles en Afrique australe (Sterkfontein, Taung) et contribué il faire admettre l'origine africaine de l'humanité.

Yves Coppens (né en 1934).

Français.

Il participe aux découvertes de divers fossiles d'hominidés en Afrique , dont la entre le miocène (-23 millions d'années) et le pliocène (-5.3 millions d'années) , il y a plus de 5 millions d'années .

• Parallèlement.

la climatologie fournit une chronologie indiquant les périodes glaciaires (p.

ex.

günz) et interglaciaires (günz-mindel) de la fin de l'ère tertiaire et au quaternaire.

Elles se succèdent ainsi : donau, gunz, mindel, riss et würm.

cultures • et d'• industries •.

telles que l'acheuléen, le magdalénien, le solutréen, etc.), au sein de deux grandes périodes, le paléolithique (appelé aussi • age de la pierre taillée •) et le néolithique (• age de la pierre polie • ).

• Le~ commence il y a 2,5 millions d'années, bien après l'apparition de la lignée humaine (6 il7 millions d'années), avec la fabrication des premiers outils taillés.

Il est divisé en trois paliers : paléolithique inférieur, moyen et supérieur.

• Le néolithique (-10 000 ans) correspond ilia sédentarisation de l'homme et il l'apparition, au Moyen­ Orient.

de l'agriculture et de l'élevage.

LA FAMILLE HUMAINE (HOMINIDÉS) • Les lluiJrllMs constituent une famille diversifiée, regroupant l'homme actuel et les espèces disparues de sa lignée, ainsi que, pour de nombreux scientifiques, les gorilles et les chimpanzés.

• Les hominidés, mammifères primates, présentent tous une aptitude à la locomotion bipède (sur deux pieds), il l'apprentissage et ilia vie sociale .

C'est au sein d'une sous-famille de ces hominidés Oes • hom in inés •) que plusieurs genres émergent notamment les australopithèques et le genre Homo, notre genre .

LES -IIIOIDEs • Ce groupe qui rassemble l'homme, les singes anthropoïdes (gorille, chimpanzé, orang-outan et gibbon) et leurs ancêtres fossiles a été créé pour traduire la forte parenté entre l'homme et les grands singes.

• On n'a pas trouvé de • chainon man­ quant» entre hommes et singes, probablement parce que, étant donnée la diversité de la lignée des hominoïdes, un tel animal n'a jamais existé .

Toutefois, actuellement le moropithèque représente le plus ancien ancêtre commun connu aux hommes et aux grands singes actuels .

Avant sa découverte, ce rOie était dévolu au prociiiiSIII (Dryopithecus africonus) un singe aux mœurs terrestres, exdusivement quadrupède .

MIII'OpitlrèfH Site : Moroto, Ouganda Nom : Morotopithecus bishopi Nature du gisement : bouts de maxillaires et fragments de dents et de vertèbres.

Type : primate pesant entre 40 et 50 kg.

arboricole, mais sans doute capable de se déplacer temporairement debout Datation : au moins 20 millions d'années (fouille de 1996, dirigée par Daniel Gebo et Laura Mac Latchy).

LEs HOMINIDD • On considérait les australopithèques (tels la célèbre Lucy) comme les plus anciens représentants de la famille des hominidés jusqu'à la découverte, en 2000, des os de l'• Ancêtre du Millénaire • (Millenium Ancestor) , Orrorin tugenensis, daté de 6 millions d'années et en 2001, de ceux d'un ardipithèque (Ardipithecus ramidus kadabba) de plus de 5 millions d'années.

Ces fossiles sont tous africains, jusqu'il Homo ergaster, daté d'1,8 millions d'années,le premier à sortir d'Afrique.

Ancêtre du Millénaire Site : district de Baringo, Kenya Nom : Orrorin tugenensis Type : ossements de cinq ou six paléo­ primates, males et femelles, de petite taille, comportement arboricole et bipècle.

Datation : au moins 6 millions d'années (fouille d'octobre 2000, équipe franco­ kenyane dirigée par Brigitte Senut et Martin Pickford).

Ardipi~ue Site : Moyen-Aouache, Éthiopie Nom : Ardipithecus ramidus kadabba (par distinction avec Ardipithecus romidus trouvé en 1992 par Tim White) Type : fragment de machoire avec dents, fragments d'os de bras et de jambe et des phalanges .

Datation : 5,2 à 5,8 millions d'années (fouille de juillet 2001, Yohannes Hailé­ Sélassié) .

KHyaathrope Site : rive occidentale du lac Turkana , Kenya Nom : Kenyanthropus platyops (•l'Homme il face plate du Kenya •) Datation : 3,5 millions d'années (fouille de juillet 2001 Meave Leakey et chercheurs des Muséums nationaux du Kenya).

Lucy (A.

afarensis) Site : Moyen-Aouache, Éthiopie Nom : Australopithecus afarensis Type : squelette presque complet petite taille (1 rn 10), bipédie très imparfaite .

Datation : 3,2 millions d'années (fouille de 1974, Maurice Taëb, Yves Coppens, Donald Johanson, John Kalb) .

Autres australopithèques Sites : principalement Afrique de l'Est Noms : Austrolopithecus anamensis, A africanus.

A bahrelghazali (AbeO Type : mode de vie ilia fois arboricole et terrestre, vie en communautés, peut être utilisation des premiers outils lainés 01 v a 2,5 millions d'amées).

Plus proches du type humain (Homo) que Lucy .

Datation : 4,5 à 1,5 millions d'années .

,., ,_ Sites :Afrique de l'Est Noms : Paranthropus robustus, P.

boisei Type :considérés tout d'abord comme des • australopithèques robustes • â cause de leurs fortes mâchoires.

Cerveau plus développé que celui des australopithèques, meilleure marche bipède.

Outils de pierre taillée .

Datation : 2,5 il1,4 millions d'années Ho•o habilis Sites :Afrique de l'Est Nom :Homo habilis Type :cerveau plus volumineux que celui des australopithèques, dentition plus humaine, mais mauvaise bipédie (vie très arboricole) .

Taille : 1 rn 10 à 1 rn 40.

Outils de pierre taillée.

Datation : 2,5 millions d'années T-.f.

.me .etire ...

1 En juillet 2001,une mission paléo­ anthropologique franco-tchacflelllle dirigée par Michel Brunet.

chercheur de l'université de Poitiers.

a découvert Tournai.

Ce fossile d'hominidé d'envt­ ron sept miRions d'années, retrouvé dans le désert du Djourab, serait le plus vieux jamais découvert Il ce jeu.

Certains chercheurs voient aujourd'hui en lui un spécimen du c premier homme •· l'ancêtre commun Il partir duquel singes et hominidés se sont séparés.

Type : Grande taille Ousqu'il 1 rn 80 pour H.

ergaster), trés bon marcheur .

Maîtrise le langage, aménage son habitat (campements).

Premiers hommes à sortir d'Afrique.

Datation : 1,8 millions d'années.

H-me de Neollderltll Sites : Europe, Asie Nom : Homo neanderthalensis Type : des caractères anatomiques en font une espèce différente de l'homme moderne (Homo sapiens).

Plus trapu (adaptation au froid des périodes glaciaires en Europe), crane plus allongé et cerveau plus volumineux (1 600 an').

Fabricant d'armes et d'outils, de parures (colliers).

Enterre ses morts.

Datation : -200 000 ans à -30 000 ans.

Hom1111 lie Cro-Mapœ Sites : répartition mondiale, origine africaine.

Nom :Homo sapiens.

Type : homme moderne.

Datation : -100 000 ans il nos jours .

(première description en 1964 par Louis 1--------------= Leakey, Philip Tobias et John Napier) .

Homo rudoHensis Site : rive orientale du lac Turkana, Kenya Nom : Homo rudolfensis Type : crane (connu sous son numéro de catalogue KNM-ER 1470) et autres ossements.

Cerveau de petite taille.

Plus robuste et plus grand (1 rn 50) que Homo habilis.

Datation : 2,5 à 2 millions d'années.

Ho-lt'JfiSier, H.

erectus Sites : Afrique, Asie, Europe Nom :Homo ergaster (Afrique), Homo erectus (Asie) .

LICIIIIIIIIfle•fell Les plus anciens vestiges de l'utilisa­ tion du feu par l'homme (en l'occur­ rence Homo etedus) sont daté de 450 000 ans (Zhoukoudian.

Chine).

Toutefois.

cette utilisation ancienne était probablement peu contr61ée.

Les premiers loyers aménagés sont l'œtMe de prénéandertaliens (Terra Amata.

France), il y a environ 300 000 ans.

Le feu pouvait être produit par friction soutenue d'un morceau de bois sur du bois trés sec ou par per­ cussion d'une pierre (silex p.ex.) avec une autre pierre (pyrite de fer).. »