LA MORALE ET LA VIE ÉCONOMIQUE

NOTIONS PRÉLIMINAIRES

I. On appelle morale économique la partie de la morale so­ciale qui étudie la propriété et le travail. Cette étude se rappro­che d'une science particulière, l'économie politique, qui fait partie aujourd'hui de la sociologie, avec laquelle d'ailleurs la morale économique entretient d'étroits rapports. Elle s'en distingue cependant. L'économie politique décrit ce qui est; la morale économique se demande ce qui doit être.

L'économie politique est l'étude des richesses. On entend par richesse tout ce qui satisfait un besoin. On étudie la production, la circulation, la répartition, la consommation des richesses.

PRODUCTION DE LA RICHESSE. — Eléments de cette production ; a) la nature (le sol et les minéraux, les végétaux qui y poussent, les animaux qui s'y trouvent, les forces motrices). — b) Le travail, qu'on peut définir un effort productif ; agent essentiel de la production. -- c) Le capital, produit de la nature et du travail, épargné pour activer la production (outils, machines, etc.)