La démocratie (Le Contrat Social, livre III, chap. IV) - ROUSSEAU

« la publication de l'Emile.

Les premiers exemplaires furent sans doute saisis par la Police, mais l'ouvrage, du moins enFrance, ne fut jamais condamné.

C'est 40 qu'on le considérait — et avec raison — comme un ouvrage surtoutthéorique.

Ne cherchant pas à s'appuyer sur des événements, l'auteur y laissait les faits de côté pour établir desprincipes de droit politique.

Par son objet comme par sa méthode, il s'efforçait de construire un système cohérentqui pût convenir à la nature de l'homme et, après avoir posé des principes, suivant son habitude, il en déduisait lesconséquences. C'est ce qu'il fait dans cette page où les transitions (En effet, d'ailleurs, voilà pourquoi) et des expressions comme leterme dans la rigueur de l'acception, il est contre l'ordre naturel, on ne peut imaginer, je crois pouvoir poser enprincipe....

soulignent aisément ce premier aspect de sa pensée.

Montesquieu, auquel Rousseau pense constamment(voir le début du 4e paragraphe), s'était contenté dans l'Esprit des Lois de traiter du droit positif des gouvernementsétablis ; il était parti des lois réelles pour chercher à les fonder comme «des rapports nécessaires»; suivant uneméthode surtout inductive, il avait cherché à expliquer la diversité des Gouvernements et à rattacher des faits àdes principes.

Rousseau procède d'une façon inverse : il se fait une conception a priori de la démocratie, il endécouvre, surtout par le jeu de sa pensée, toutes, les difficultés et il les énumère méthodiquement :Premièrement..., secondement...

ensuite...

enfin. II.

Rousseau réaliste. Néanmoins, comme le remarque Beaulavon (Le Contrat social, Colin 1938, p.

44), l'idéalisme essentiel de l'œuvre n'apas empêché une vue exacte de l'histoire du passé et des réalités présentes.

Rousseau est logicien ; mais il estaussi réaliste et c'est ce souci des réalités qui 65 commande en grande partie son développement.

En théorie, ladémocratie est en effet pour lui le type parfait de gouvernement, mais elle lui apparaît dans la pratique commeirréalisable, du moins dans sa forme pure qu'il appelle une véritable démocratie.

Les deux dernières phrases du texterésument sur ce point sa pensée.

Instable par définition et même difficile à concevoir (on ne peut imaginer que...),elle a naturellement tendance à se transformer en une oligarchie (les moins nombreux acquièrent tôt ou tard la plusgrande autorité) parce que celle-ci est plus apte à expédier rapidement les affaires; elle suppose d'autre part unconcours de circonstances matérielles et morales (un état très petit, une grande simplicité de mœurs, une grandeégalité, peu ou point de luxe) qu'on trouve rarement réunies ; enfin elle est exposée, plus que tout autregouvernement, aux guerres intestines.

Ce sont ces préoccupations réalistes qui l'amènent à reprocher àMontesquieu de n'avoir pas fait les distinctions nécessaires et d'avoir été surtout un théoricien.

D'autre part, encomposant son chapitre, il est si loin de le concevoir comme une simple vue de l'esprit qu'il pense constamment à laRépublique de Genève où le conseil général de tous les citoyens laissait l'autorité réelle aux mains du Petit Conseil,et il y fait allusion dans son second paragraphe. III.

Rousseau moraliste. De ses origines protestantes Rousseau a gardé, nous l'avons dit dans notre premier fascicule, le goût de laprédication morale : tout autant qu'un roman d'amour, la Nouvelle Héloïse est un roman moralisateur.

Or, de mêmeque la morale est, selon lui, inséparable de la religion, il établit à chaque instant dans le Contrat social un rapportétroit entre la morale et la politique.

Acceptant et généralisant le principe de Montesquieu suivant lequel ungouvernement républicain est fondé sur la vertu (4e paragraphe), il affirme que toutes les conditions que supposeune démocratie ne sauraient subsister sans elle.

C'est pourquoi, reprenant une théorie qui lui est chère et qu'il adéveloppée dans tous ses ouvrages, il soutient que la simplicité, l'égalité et surtout l'absence de luxe sontindispensables.

Il reprend, en particulier à la fin du 3e paragraphe, une idée qu'il avait amplement développée dans leDiscours sur les Sciences et les Arts.

Envisageant enfin tous les dangers de guerre civile auxquels reste exposéeune démocratie, il conclut en déclarant que les citoyens y doivent s'armer de force et de constance pour lasauvegarder.

Il cite à ce sujet le mot du Palatin de Posnanie, père de Stanislas Leczinski : Je préfère la liberté avectous ses dangers à la paix dans la servitude.

Il y a dans tout ce passage un accent éloquent de sincérité oùs'exprime l'attachement personnel de Rousseau à l'indépendance et cet accent est d'autant plus remarquable que,dans l'ensemble, le Contrat social est d'un style volontairement sobre et presque scientifique.. »