LA CRITIQUE LITTÉRAIRE, LA PHILOSOPHIE, L'ÉLOQUENCE AU XIXe SIÈCLE
Publié le 10/12/2011
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I. - LA CRITIQUE LITTÉRAIRE.
Non moins que l'histoire, dont le renouvellement a aidé le sien et dont elle s'est si fort rapprochée qu'elle s'est parfois confondue avec elle, la critique littéraire a produit de belles oeuvres, et quelques-uns des meilleurs écrivains du xixe siècle sont des critiques. L'histoire du genre devrait se diviser en deux périodes : de 1820 à 1850, elle se résumerait dans la querelle du romantisme et du classicisme de 1850 à nos jours, on montrerait que la critique a essayé de devenir scientifique et qu'elle a été d'une très riche variété. Sans entrer dans les détails de cette histoire de la critique, nous signalerons seulement les principaux écrivains qui s'y sont illustrés.
«
les de chaque siècle et de chaque peuple >>.
Villema in
appliqua cette formule
à la littérature du xvm • siècle .
et montra, dans d'éloquentes leçons ré unies plus tard
en quatre volumes , que cette littéra ture avait été
l'expression de la soci été ; il fit la mêm e démonstra
tion
pour la littérature du moyen âge l, Il ne se can
tonnait pas e n France, mais dans de larges ensembles
il esquissait le tableau de la littérature européenne ,
moins l'Allemagne.
A vrai dire, il était plutôt histo
rien que critique, et il se préoccupait moins d'étudier
les .œuvres en elles-m êmes
et le génie individuel des
écrivain s que de les replacer dans leur milieu.
Aussi
ses
juge ments , hien que marqués au coin d'une he u
reuse exactitude d'expression, sont estim és trop som
maires.
Il avait une parole brillante , natur ell ement .
éloquente
et qui triomphait dans la conférence litt é
raire.
Saint-Marc Girardin (1801 -1873 ) , qu 'on a ap
pelé « le plus brillant ouvrage de Vill emain >>, se
garda hi en d 'imiter son maître, quand il fut· chargé
de
la chaire de poésie franç aise à la Sorbonne (1831).
Après l'éloquence ample de Villemain , il fit appl a
u
dir une conversation familière, relev ée par une grande
finesse
et aiguisée de malice, Dans son Cou rs de lit
térature dramatique, il faisait à la fois de l'analyse
psycholog iqu e
et de la polémique et traitait de la mo
rale.
Certaines de ses leçons
sur l'u s age .
e t la pein
tùre des passions dramatiques sont restées classiques;
~il immolait sans pitié les Modernes et ses contempo
rains aux maîtres de l'antiquit é et du
xvu • siè cle , et
c'était toujours une vérit é de l'ordre moraJ qu 'il tirait
de ses.
»
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