La conception de Dieu et de la religion chez les 4 grands « philosophes » du XVIIIe siècle: Montesquieu, Voltaire, Rousseau, Diderot.

II. ? Pour Voltaire : a) II semble croire en un Dieu puisqu'il l'invoque (Prière à Dieu du Traité de la Tolérance), lui élève une chapelle à Ferney, et attaque furieusement les athées de son temps (Helvétius). Mais ce n'est pas le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, celui de Pascal, mais un Dieu horloger, un Dieu rémunérateur et vengeur, dont on ne peut connaître la nature et qui ne peut être Providence (fin de Zadig, Poème sur le Tremblement de terre de Lisbonne, Candide). Aux hommes à s'entendre entre eux sur terre, sans rien attendre de lui ! b) En dehors de cet aspect unique et facilement universalisable de la Divinité, il faut combattre toutes les religions établies, lesquelles sous la diversité de leurs dogmes et de leurs rites sont purement humaines et usurpent le respect dû aux choses divines ! c) D'autant plus que ces impostures sont préjudiciables à la paix publique et aux lumières. Toute l'oeuvre de Voltaire s'organise même autour de ce combat contre la superstition, contre le fanatisme, contre l'infâme : depuis ses épopées de jeunesse (La Henriade) jusqu'à ses Contes et ses Pamphlets en passant par ses tragédies (Zaïre, Mahomet), ses Lettres Anglaises et ses Histoires (Le Siècle de Louis XIV et VEssai sur les moeurs). III. ? Pour Rousseau : a) II croit véritablement, avec enthousiasme, en un Dieu de tous les hommes que d'abord son coeur sent : « je le sens en moi » écrit-il; et dont on reconnaît la présence dans la Beauté et l'Harmonie de la Nature : « J'aperçois Dieu partout dans ses oeuvres ». Mais on ne peut atteindre ainsi que son existence, non son essence. b) Toutes les religions, ? mais la religion chrétienne plus que les autres, et la protestante plus que la catholique ? tendent bien vers cette vérité. Car Rousseau, au contraire de Voltaire, voit bien dans le Christ un Dieu et dans L'Évangile son message authentique.