Kant, La Religion dans les limites de la simple raison
Publié le 19/03/2014
Extrait du document
« Que le monde est mauvais, c'est là une plainte aussi ancienne que l'histoire et même que la poésie plus vieille encore, bien plus, aussi ancienne que le plus vieux de tous les poèmes, la religion des prêtres. Pour eux tous néanmoins le monde commence par le Bien ; par l'âge d'or, la vie au Paradis, ou par une vie plus heureuse encore, en commun avec des êtres célestes. Toutefois ils font bientôt disparaître ce bonheur comme un songe ; et alors c'est la chute dans le mal (le mal moral avec lequel le physique alla toujours de pair) qu'ils font se précipiter en l'accélérant pour notre chagrin ; en sorte que maintenant (mais ce maintenant est aussi vieux que l'histoire) nous vivons aux derniers temps, que le dernier jour et la fin du monde sont proches (...). L'opinion héroïque opposée qui s'est établie sans doute seulement parmi les philosophes et à notre époque notamment chez les pédagogues, est plus nouvelle, mais bien moins répandue, à savoir que : le monde progresse précisément en sens contraire, du mal vers le mieux, sans arrêt (il est vrai d'une manière à peine sensible) et que tout au moins on trouve une disposition à cet égard dans la nature humaine.
Kant, La Religion dans les limites de la simple raison, traduction de J. Gibelin revue par M. Naar,
Librairie J. Vrin, 1994, p. 65.
Une plainte ancienne : le monde est mauvais
Pour Kant, dire que « le monde est mauvais « est une plainte ancienne. Celle des historiens qui appartiennent à notre temps, puis des poètes qui dépeignent des âges mythiques, enfin des prêtres présents dès le début de l'humanité.
«
1 L'annonce de la fin du monde
Il y a aussi une fiction sur l'après de ce monde mauvais, la
fin du monde : « maintenant nous vivons aux derniers
temps
».
Ce maintenant, aussi, « est aussi vieux que l'his
toire ».
Il ne renvoie qu'à une actualité mythique qui n'est
inscrite dans aucune histoire réelle en train de se faire.
Ce
maintenant est une simple parole,
qui ne témoigne d'au
cune expérience, d'aucune réflexion, disqualifiant tous ceux
qui se plaignent.
1 L'opinion opposée :
le monde progresse
du mal vers le mieux
À « l'opposé », Kant expose l'opinion selon laquelle
« le monde progresse du mal vers le mieux ».
Cette opinion
s'est constituée à
la suite d'une réflexion de la part de phi
losophes,
et peut-être même d'une pratique, celle de péda
gogues
qui traitent non de l'au-delà, mais des choses d'ici
bas.
Comment des pédagogues pourraient-ils exercer leur
métier, s'ils ne croyaient pas -et ne constataient pas -une
perfectibilité de l'esprit humain?
Le monde progresse, mais
la progression se fait d'une manière à peine sensible.
Il y a
l'idée
d'un temps qui indéfiniment se déroule, avec une
lente progression vers
le mieux, qui n'est pas le Bien,
simple vision asymptotique
d'une fin de l'histoire qui n'en
finit pas d'advenir.
1 Il y a en l'homme une disposition au bien,
laissant espérer des progrès
Mais voit-on ce progrès? Il faut écarter de cette ques
tion,
dit Kant, la démarche empirique, qui ne s'y retrouve
rait guère dans
les hauts et les bas, les avancées et les reculs.
Car c'est
d'une question de principe qu'il s'agit.
Et c'est là
ce qui fait tout le prix de cette thèse selon laquelle le
monde progresse du mal vers le bien .
Il y a, dit Kant, qui
semble bien épouser cette position, dans la « nature
humaine
» une disposition à ce progrès.
On le sait par
d'autres textes,
il y a en l 'homme une disposition à exister
comme
un être moral, respectueux de la loi et sensible au
remords .
Donc une situation où « ne peut être greffé abso
lument rien de mauvais » •.
»
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