Juan de La Cierva

Juan de La Cierva y Codornussu d'une grande et vieille famille de Murcie, fils d'un homme politique qui fut le dernier ministre de la royauté espagnole, est né à Murcie. Intéressé par l'aviation dès sa jeunesse, après des essais de planeurs dans son adolescence, il reconstruisit en 1912 un biplan brisé, qui vola convenablement, puis un monoplan rapide. En 1918, le Gouvernement espagnol ayant ouvert un concours d'avions militaires, La Cierva voulut y participer avec un grand biplan de bombardement trimoteur. Aussi bien conçu que construit, cet appareil fut brisé aux essais par suite d'une perte de vitesse due au pilote. Profondément frappé par la nature de cet accident et par le fait de la vitesse nécessaire même lors des atterrissages des aéroplanes, La Cierva résolut aussitôt de remédier à ce défaut capital des avions C'est alors qu'il conçut l'autogire, dont les propriétés sont doubles. Cet appareil, solution absolument nouvelle en aviation, est un aéroplane dont la voilure tournante formée d'une hélice à axe sensiblement vertical, se met en auto-rotation lorsque la machine roule au sol sous l'impulsion d'une hélice tractive. L'envol se fait sous un angle très fermé, et l'atterrissage est presque, sinon totalement, vertical, la sustentation étant constamment assurée même sans vitesse horizontale. De plus, les pales de la voilure tournante ou "rotor" étant articulées à leur base, l'appareil est automatiquement stable, et la sustentation est équilibrée entre les pales qui avancent et celles qui reculent.