John langshaw Austin

« inutile, émaillant même son exposé de quelques remarques humoristiques.

D'autre part, il ne livre pas les résultats d'une recherche, mais accomplit en quelque sorte cette recherche devant le public, avançant à tâtons, testant des hypothèses et reculant quand elles s'avèrent non-pertinentes (ainsi est-il amené à réfuter partiellement sa distinction initiale entre énoncés constatifs et performatifs). Austin parvient ainsi à préciser le fonctionnement de ces énoncés performatifs.

Il montre, entre autres, que leur « réussite » (qu'ils fassent vraiment quelque chose) suppose plusieurs conditions.

Reprenons l'exemple du mariage : pour être efficace, l'énoncé du maire doit être prononcé en respectant la procédure du mariage (il doit venir en fin de cérémonie, et non au début), dans des circonstances appropriées (à la mairie et non dans un restaurant), par la personne habilitée (le maire, et non mon cousin).

Au final, Quand dire, c'est faire débouche sur une véritable typologie des actes de langage, qui renouvelle profondément la pragmatique, discipline qui, entre linguistique, philosophie et sociologie, étudie les usages des signes (par opposition à l'analyse de leur logique interne). Questions concrètes et problèmes généraux. Il s'agit donc moins, pour Austin, de savoir comment le langage représente (ou pourrait représenter) la réalité que de comprendre son fonctionnement réel, en partant de son usage en situation.

Le succès d'Austin est ainsi dû non seulement à ses travaux philosophiques mais aussi à une certaine conception de la philosophie, hostile à la théorisation a priori, qui entraîne une simplification abusive de la réalité. Quand dire, c'est faire illustre parfaitement la volonté de partir de questions concrètes, pour aborder les problèmes les plus généraux, qui était celle d'un philosophe pour qui « le langage nous éclaire la complexité de la vie » .. »