James Alfred Van Allen

Van Allen naquit le 7 septembre 1914, à Mount Pleasant, Iowa. Toute son éducation s'effectua dans cette région du "Middle-west" américain... Dans le lycée de Mount Pleasant, à Towa Wesleyan College, où il obtint ses grades de B.S. (Bachelier des Sciences), et, à l'Université de l'État d'Iowa, il reçut son doctorat, en 1939. Retraité, il vit actuellement aux États-Unis. Entre 1939 et 1942, Van Allen s'occupe surtout de physique appliquée. Après deux ans passés à l'Institut Carnegie de Washington, dans le Département de Magnétisme Terrestre, il est affecté au laboratoire de physique appliquée à l'Université de Johns Hopkins. Dans ces deux centres il fait partie des groupes qui développèrent la fusée "à proximité" et la fusée photoélectrique. Quand les États-Unis entrèrent dans la deuxième guerre mondiale, Van Allen s'engagea dans la Marine, d'où il sortit, en 1946, avec le grade de lieutenant-commandeur. Entre 1940 et 1946, il servit avec la Flotte du Pacifique.