J.-J. Rousseau, Du contrat social : la volonté générale

« Rousseau, Du contrat social 45 Après avoir construit le fondement des sociétés politiques légitimes dans le livre un, le livre deux du Contrat social détermine ce qu'est le pouvoir souverain.

Les deux premiers chapitres reprennent la caractéris­ tique du fondement mis à jour au livre un : le rejet de toute soumission au profit d'un pacte d'association.

Lorsqu'ils développent le caractère inalié­ nable et indivisible de la souveraineté, ces deux chapitres soulignent que la souveraineté ne peut être représentée -on ne peut, à partir du pacte social, en venir à se soumettre à un représentant -et qu'elle ne peut être limitée par un autre pouvoir.

Elle est tout entière le pouvoir suprême dans l'État, et ce pouvoir est absolu.

Le chapitre quatre s'interrogera sur les bornes de ce pouvoir absolu, et répondra ainsi plus directement au chapitre deux.

Mais avant de s'interroger sur les bornes d'un tel pouvoir, il faut bien considérer les modalités de son expression puisqu'il ne peut plus être question, dans la pensée politique de Rousseau, de résumer la volonté du peuple à la parole de son représentant.

C'est l'enjeu du chapitre trois du livre deux, intitulé « si la volonté générale peut errer».

Ce titre ne reflète pas immédiatement la question du dégagement de la volonté générale et de son expression à partir de chacun des membres composant le pouvoir souverain.

C'est pourtant bien l'objet du chapitre, qui considère dans le premier paragraphe que la rectitude consiste à vouloir son bien.

« On veut toujours son bien, mais on ne le voit pas toujours » : cet aver­ tissement nous renvoie à la thématique de l'amour de soi qui peut être ici, compte tenu de l'indétermination des pronoms, aussi bien celui de l'individu recherchant son bonheur mais égaré par l'amour-propre, que celui du corps politique lui-même dont la volonté générale exprime le bien commun, ou que celui, enfin, des individus-citoyens composant ce corps politique et dont les voix réunies constituent la volonté générale.

Comment ces individus apercevront-ils leur bien? Cette question répond en même temps à celle de la rectitude de la volonté générale et à celle de son dégagement.

L'obstacle à l'expression immédiate du bien est l'occultation de l'amour de soi par l'amour-propre.

En termes d'intérêts à composer pour constituer le bien commun, cet obstacle sera l'intérêt particulier, compris dans notre texte comme intérêt privé, c'est-à-dire exclusif, s'opposant à celui d'autrui et donc mû par l'égoïsme et l'amour-propre.

Il ne peut s'agir de résumer ici tous les intérêts particuliers à cet intérêt privé; l'intérêt commun ne pourrait plus être alors celui de personne, et loin d'exposer le. »