Ivan Petrovitch Pavlov

Un des plus grands physiologistes des temps modernes, auteur des lois générales des processus de la digestion, fondateur de la psycho-physiologie réflexe élevée par lui à la hauteur d'une science expérimentale précise, Pavlov naquit le 27 septembre 1849 à Riazan. Fils aîné d'un pope, il grandit dans une famille de onze enfants. Sa première instruction se fit dans une école paroissiale. Il entra ensuite au séminaire. C'était l'époque de la lutte des intellectuels pour l'affranchissement des serfs, les réformes sociales, l'instruction du peuple. Comme la plupart de ses camarades, le jeune Pavlov s'adonnait passionnément à la lecture d'Oeuvres littéraires et scientifiques, avec une prédilection, toutefois, pour celles qui traitaient des sciences naturelles et, surtout, de physiologie. Et c'est sur les bancs d'une école théologique qu'est née, ainsi, en Pavlov, la vocation de physiologiste, qui l'a inspiré durant toute son existence. Renonçant, à vingt ans, à la carrière ecclésiastique, il quitte le séminaire et se rend, en septembre 1870, à Saint-Pétersbourg, où il se fait admettre à la Faculté des sciences naturelles. Son enthousiasme pour la physiologie expérimentale augmente aux cours de son premier maître, le professeur de Cyon. Inspiré par lui, Pavlov entreprend des recherches sur l'innervation du pancréas. Il les publie en 1874 et elles lui valent une médaille d'or de l'Université de Saint-Pétersbourg. Cette même année il est admis, d'emblée, en troisième année d'études, à l'Académie médico-militaire. Il y poursuit ses recherches sur les processus de la digestion dans les services cliniques du célèbre thérapeute Botkin. C'est là qu'il réalise, en 1879, sa fameuse opération de la fistule permanente du pancréas sur un chien.