Henri de Saint-Simon

Peu de penseurs allient à ce point la fulgurances du génie et le chaos d'une vie délibérément consentie comme expérience et recherche. Aucune de ses idées n'est restée sans postérité. Né en 1760, il avait 29 ans en 1789 et 43 ans en 1803, lors de son premier ouvrage. Il mourut à 65 ans, en 1825, après avoir manqué, deux ans auparavant, un spectaculaire suicide. Parisien d'origine picarde, le comte Henri-Claude de Rouvroy de Saint-Simon descendait d'une famille illustrée par l'auteur des Mémoires. Il se réclamait d'un ancêtre plus prestigieux encore : Charlemagne, qui n'hésita pas à lui apparaître en songe pour lui promettre la gloire philosophique. Destiné à l'armée par sa naissance, Henri de Saint-Simon participa à la guerre d'Amérique. En 1788, colonel à Mézières, il suit les cours de Monge à l'École du Génie Militaire. Il quitte l'armée, qu'il n'aimait pas, pour vaquer à ses affaires en Hollande, puis en Espagne. En 1789, il est antiféodal, abandonne son titre et, par un acte public, choisit de se nommer Claude-Henri Bonhomme. La modestie de ce patronyme ne l'empêche pas de spéculer sur les biens nationaux avec les capitaux d'un ami, le comte de Redern, diplomate saxon. " Je désirais la fortune, explique-t-il, pour organiser un grand établissement d'industrie et fonder une école scientifique. " La Terreur ne l'épargna pas.